Clearwater Forest je nástupcem Sierra Forest, první generace dlaždicového atomového Xeonu. Připomeňme, že Sierra Forest byl velmi ambiciózní projekt, který měl podle původních plánů nabízet více než 300 (uvažovalo se i přes 500) jader. Nakonec, pod tlakem partnerů, jej Intel omezil na 144 jader na dlaždici, přičemž verzi se dvěma procesorovými dlaždicemi o 288 důmyslně vydal / nevydal, snad po vzoru královny Koloběžky I. Pokud je totiž Intel postaven před kritiku, že slíbená 288 verze není a nikdy nebyla v prodeji, poukazuje, že procesor je použitý v systémech, které si lze pronajmout - jde tedy o komerční produkt, který existuje. Pokud naopak Intel potřebuje vypíchnout 288 nové generace, Clearwater Forst, tváří se, jakoby 288jádrový Sierra Forest neexistoval a srovnává výhradně se 144jádrovým:

• Intel čaruje se sliby kolem Clearwater Forest, 288jádrového Atomového Xeonu

Jak je to s 288 jádry tedy víte. Dalším přínosem Clearwater Forest oproti předchůdci bude novější architektura Atomů Darkmont (znáte z Panther Lake) namísto původního Crestmont (znáte z Meteor Lake). Vylepšení se dočká i výrobní proces, kdy Intel 3 bude nahrazen novějším Intel 18. Což je zároveň nejspíš důvodem, pro který Intel ohlásil zahájení sériové výroby teprve nyní.

Výroba procesoru měla podle původních plánů začít v roce 2024, následně 2025. Ještě v loňském roce hovořily nezávislé analýzy o debutu kole CES 2026, což - jak se ukázalo - bylo přeceněním stavu 18A procesu. V prvním kvartálu se ještě zdálo, že by se procesor mohl objevit kolem pololetí, ale teprve nyní Intel potvrzuje zahájení sériové výroby. Pokud zabere 5-6 měsíců, znamená to, že se komerční kusy začnou k prvním zákazníkům dodávat ve čtvrtém kvartálu tohoto roku, zhruba v říjnu.

Tím 288jádrový Clearwater Forest přestává být konkurentem produktů generace Zen 5 a stává se konkurentem Zen 6. Právě zahájení sériové výroby Epyců Venice (Zen 6) totiž AMD před pár dny ohlásila.

• Sériová výroba 2nm 256jádrových Zen 6 procesorů Venice začala

Procesory tak budou dostupné prakticky nastejno. Například Panther Lake, což je první produkt s Atomy Darkmont i 18A procesem, po stránce procesorové výkonu působí konkurenceschopně současné nabídce AMD. Jenže současná nabídka AMD stojí na architektuře Zen 5 a 4nm procesu (TSMC), zatímco Clearwater Forest bude stát pro Zen 6 vyráběném na 2nm procesu (TSMC).

Výkon a spotřeba Sierra Forest / Xeon 6780E (Phoronix, 2026)

Jak si Clearwater Forest v této konkurenci povede, není těžké odhadnout. Výše vidíte aktuální (letošní) výkonnostní měření 144jádrového Sierra Forest (Xeon 6780E, poslední pruh) oproti 128 jádrovému Zen 5 (Epyc 9755). Xeon navzdory o 12,5 % více jádrům dosahuje pouze 42 % výkonu Epycu. Nové produkty v obou případech přinesou 2× více jader (než má námi srovnávaná dvojice) a v obou případech půjde o jádra novější generace a s novějším procesem. Zkrátka a dobře, pozice Clearwater Forest oproti Zen 6 bude více-méně taková jako pozice Sierra Forest oproti Zen 5. Pro žádné větší rozdíly není prostor.

• Lip-Bu Tan: Komu se nepovede první revize čipu, toho vyhodím

Tato zprávy působí poněkud kontrastně s aktuálním vyjádřením CEO Lip-Bu Tana, který vyjádřil rozhořčení nad pomalým vývojem čipů, který zahrnuje příliš mnoho opravných revizí, což šéf společnosti plánuje řešit propuštěním pracovníků, kteří nezvládnou problémy vyřešit v první revizi křemíku. Přestože tento problém u Intelu ve značné míře existoval, delší dobu to vypadá, že podstatně větším problémem je stav vlastních procesů, které působí zpoždění v plánech až o dva roky. Produkty, které Intel vyrábí na vlastních procesech, tedy restriktivní pravidla vývoje nemají šanci příliš urychlit.