Valve 24. srpna 1996 založili Gabe Newell a Mike Harrington, kteří už toho měli u Microsoftu dost a chtěli jít vlastní cestou. Rychle se ukázalo, že zvolená cesta byla správná, neboť jejich hry vydané kolem přelomu milénia dosáhly nebývalé popularity. Pak se to ale zaseklo.

Half Life 3

Původně ani žádný Half Life 3 vzniknout neměl. Po vydání Half Life 2 totiž Gabe Newell přišel s ideou, že lepší, než aby hráči museli dlouho čekat na novou hru, bude, když se hra bude vyvíjet epizodami, které stávající titul rozšíří o další obsah. Vznikl tak Half-Life 2: Episode Two, který už sám o sobě ukázal, že to nepůjde tak hladce, jak se zprvu zdálo. Half-Life 2 totiž vyšel v roce 2004, druhá epizoda ale dorazila o tři roky později (2007), což fakticky neznamenalo žádnou časovou úsporu proti projektům, kde nové díly vznikaly jako samostatné hry.

Half-Life 2: Episode Three

Ještě před rokem 2007 se však o třetí epizodě mluvilo jako o běžném projektu, a nic nenaznačovalo, že by měl přijít zádrhel či problémy. Ty se začaly objevovat mezi lety 2008-2010, až nakonec roku 2011 Valve uznal, že tudy cesta nevede, hra by v době vydání byla technologicky zastaralá a epizodní model byl zrušen. Tím však dalo studio uživatelům jasný signál, že další díl je v nedohlednu.

Half-Life 3 jako samostatná hra

V roce 2012 došlo na první úniky konceptů nové hry a roku 2013 se uživatelé dozvěděli, že byl skutečně spuštěn nový projekt Half-Life 3 na enginu Source 2. Již v roce 2014 ale projekt - v důsledku mizivých pokroků a technických problémů - skončil.

Half-Life 3 (ChatGPT)

V roce 2015 došlo na další experimentální koncepty (Shooter, Alyx & Dog, Borealis) a dokonce se experimentovalo s VR, které tehdy působilo jako velká věc, velký a definitivní návrat, který má z virtuální reality udělat nový standard pro hraní her. Jak to dopadlo, víte sami. Ostatně ani ty experimenty Valve nedopadly lépe.

-game hl3, hl3.txt

Hráčská a mediální poptávka po Half-Life 3 ale neutuchala, a tak se věnovala velká pozornost i naprosto irelevantním prvkům jako byl příkaz -game hl3 v Dota 2 Workshop Tools nebo soubor hl3.txt v Source 2 Hammeru. Zastaralé a omylem ponechané vývojářské rudimenty byly chápány nebo alespoň interpretovány jako „už se na tom pracuje, vydání je za dveřmi“.

Exodus původních vývojářů

V roce 2016 bylo jasné, že priority Valve jsou již jiné, společnost se zaměřila na VR, vydala The Lab a i když bylo tu a tam slyšet, že se stále něco děje, ze společnosti postupně odešli Marc Laidlaw, Erik Wolpaw, Jay Pinkerton a Chet Faliszek, klíčoví autoři původní hry.

• Half Life 3 nenapíšou původní autoři, poslední opustil Valve ²⁰¹⁷

V roce Laidlaw, již jako exzaměstanec Valve, zveřejnil svoji představu o tom, jak se měl Half Life 3 vyvíjet a jakým směrem se měl ubírat příběh hry. Jisté podle něj bylo, že neměl dějovou linii uzavřít. V letech 2018-2019 následovalo úplné ticho - zčásti dané tím, že původní tým z velké části odešel a částečně tím, že se mluvilo o Dota 2, Counter-Strike, Artifact a Source 2.

Half-Life: Alyx

Rok 2020 přinesl překvapení: Valve se vrátil k Half-Life, ale nikoli ke třetímu dílu. Po třinácti letech vydal hru ze světa Half-Life a byť nešlo přesně o to, co se očekávalo, dalo to fanouškům naději, že tuto řadu studio nepovažuje za uzavřenou.

2020: Jak a proč

Pozornost médií dala lidem z Valve ideální příležitost vysvětlit, co se vlastně s vývojem Half-Life 3 stalo a proč to s vývojem hry opakovaně dopadlo neslavně. Robin Walker nastínil, že nápadů nebylo málo, ale každý velmi brzy ztroskotal, neboť se nedokázal rozvinout v námět, kterým by bylo možné uživit celou hru. Gabe Newell dodal, že nechtěl, aby nový díl vznikal jen proto, že se o něm mluví, ale hra se naopak měla rozvíjet kolem zajímavé situace nebo problému, který bude řešit.

Half-Life 3 (ChatGPT)

Geoff Keighley zveřejnil interaktivní knihu The Final Hours of Half-Life: Alyx, která mluví o dosavadních pokusech o Half-Life 3 včetně projektu Davida Speyrera z let 2013-2014.

• Half-Life 3 měl přinést náhodný průběžně generovaný herní příběh

Měl stát na bázi enginu Source 2 a vycházet z procedurálně generovaného prostředí a hratelnosti inspirované mimo jiné Left 4 Dead.

2021-2023: Dlouhé ticho a hromada spekulací

Přestože v roce 2020 vznikla atmosféra, která sahala ještě do roku 2021 a která působila dojmem, jako kdyby vydání Half-Life 3 nebylo otázkou, respektive šlo jen o otázku času, nikoli otázku existence hry, vše se rychle vrátilo do starých kolejí. Opět převládaly „úniky“, které ve skutečnosti byly jen útržky starých projektů, které se dostaly do novějšího kódu a materiálů.

2024-2025: Oživení

V roce 2024 se začaly objevovat relevantní informace. Bylo však jasné, že po dlouhé odmlce nelze počítat s tím, že by pokračoval hypotetický projekt, o kterém se mluvilo kolem roku 2020, protože by již byl zastaralý a vlastně ani neexistovaly indicie toho, že by něco mělo být v dohledné době dokončeno, natož vydáno.

Half-Life 3 (ChatGPT)

Začalo se mluvit o tzv. Project White Sands, jehož původ sahal na web dabéra, který měl na takto nazvaném projektu pracovat pro Valve. Zmínka ale byla z webu stažena a nebylo vlastně jasné, zda skutečně s Half-Life 3 souvisela. Po dlouhé době ale opět vrátila (zdánlivou?) přípravu hry do povědomí.

Před koncem roku 2024 zveřejnil Valve Half-Life 2: 20th Anniversary Documentary, kde publikoval materiály z příprav nedotažených projektů a ukázala, že některé koncepty sahaly až do roku 2005.

Tím oficiální informace této éry končí. V roce 2025 už následovalo jen zčeření nadějí, kdy se v nové verzi SDK objevila složka nazvaná „Episode3“ (což ale fakticky byl zastaralý obsah) a poté začaly unikat informace o rozsáhlém projektu Valve označovaném jako HLX. Nedošlo však potvrzení, že by projekt Valve HLX byl novým dílem Half-Life, natož Half-Life 3.

Half-Life 3 (ChatGPT)

Druhá polovina roku přinesla vlnu zaručených zpráv o dokončování hry, interním testování, rozsáhlém singleplayeru, nových technologiích i návratu Gordona Freemana. Pozornost se upínala k listopadové prezentaci Valve, která však nic z toho (ani nic jiného na téma Half-Life 3) nepotvrdila.

2026 - už to musí vyjít, budou mít výročí!

Různé snahy spojovat vydání s výročím Valve nebo situací kolem Steam Deck a Steam Machine se ukázaly být jako liché. Ostatně jak už v roce 2020 prohlásil Gabe Newell, Half-Life 3 vyjde teprve tehdy, až bude zajímavý nápad, nikoli tehdy, až bude potřeba vydat nový produkt.