Růst poptávky po polovodičové výrobě z důvodu navyšování výroby AI akcelerátorů, pamětí i procesorů, vytváří tlak na výrobce waferů a navyšování poptávky nad možnosti nabídky. Tím posiluje pozici výrobců waferů, kteří si mohou při vyjednávání o zakázkách dovolit podstatně vyšší cenové požadavky.

Stávající odhady hovoří o tom, že v příštím roce (2027) stoupnou ceny leštěných waferů o zhruba 40 % (menším zákazníkům i o 50 % či více) a v roce 2028 dále porostou - oproti stávající situaci asi o 80 %. Ceny tzv. epi waferů mají příští rok stoupnout o 15-25 %. V čem je rozdíl: Epi wafery neboli epitaxní wafery jsou původně leštěné wafery, na které výrobce (zpravidla na přání zákazníka) vypěstoval vrstvičku velmi čistého krystalického křemíku. Tato vrstva může mít konkrétní požadované chemické složení, koncentraci požadovaných příměsí, elektrické vlastnosti a tloušťku. Používá se pro specifické metody polovodičové výroby. Běžně používané epi wafery mohou být zhruba o 40 % dražší než standardní leštěné wafery, ale při specifičtějších požadavcích se může cena navýšit až ~2,5×. Výchozí cena epi waferů je tdy vyšší, proto je procentuelní zdražení menší.

• 15 cm už nestačí. TSMC ukončí výrobu na 6″ waferech

Přestože 40 (2027)  nebo 80% (2028) zdražení působí významně, není však potřeba mít zásadní obavy z dopadu na ceny koncových produktů (CPU, GPU aj.). Cena waferu, jakožto vstupního nákladu, je kolem $100, přičemž to, co zvedá cenu na úroveň desítek tisíc dolarů, je zpracování, proměna waferu v čipy. Zdražení samotných waferů může mít citelný dopad u starých čipů (dvoj- a trojciferné procesy [nm]), kde se výsledný produkt může zdražit o 10 % nebo více, ale u moderních jednociferných technologií, kde cena zpracovaného waferu začíná na ~$10 000 a dopad na cenu výsledného produktu tedy může být menší než 1 %.

Orientační ceny waferů TSMC podle procesu (Nicolas Baratte)

Analýza jako aktuálně nejvýznamnější dodavatele waferů uvádí společnosti GlobalWafers, Sumco Taiwan a Wafer Works. Jako příklad zmiňuje, že GlobalWafers aktuálně nabízí leštěný wafer za $92, v roce 2027 se očekává $122 a v roce 2028 $166. Zdražení u této společnost tedy asi bude trochu nižší než očekávaný průměr, což může souviset s významným navýšením výrobních kapacit. Ty letos dosahují 11,907 milionu waferů za kvartál, příští rok vzrostou na 16,174 milionu a v roce 2028 na 21,237 milionu, tedy na téměř dvojnásobek současné kapacity.