Poprvé letěl do vesmíru jako třetí Američan v pořadí a jako první jej jen „nelízl“, ale podobně jako Gagarin strávil nějakou dobu na obežné dráze. To se psal únor 1962, let trval téměř pět hodin a Glennovi tehdy bylo 40 let. Bravurně si poradil s ruční pilotáží lodi po výpadcích systémů už během druhého obletu, za což byl následně oceněn.

O necelých 37 let později se do kosmu podíval znovu, to již ve věku 77 let a mimo jiné za účelem prozkoumání vlivu beztížného stavu na staré lidské tělo a srovnání s tím, jak si Glenn vedl ve vesmíru o 36 let dříve. Mnozí toto tehdy kritizovali jako úlitbu celebritě, bez nějakého skutečného vztahu k výzkumu či medicíně, což sama NASA nijak nevylepšila tím, že od té doby už nikdo tohoto věku do vesmíru neletěl.

Kromě toho, když se trochu vrátíme v čase, Glenn sloužil v armádě, kde už za druhé světové války plnil letecké mise v Tichomoří či později za Korejské války v 50. letech. V letech 1974 až 1999 byl JohnGlenn senátorem za stát Ohio. V roce 1943 se oženil a se svou ženou setrval až do 8. prosince 2016.