Aktuální stav projektu je takový, že po nepilotované testovací misi Exploration Flight Test-1 (EFT-1, viz video na konci článku), která proběhla loni v prosinci a poskytla inženýrům NASA spoustu důležitých dat, budou následovat další testy Exploration Missions 1 a 2 (EM-1/EM-2). Pro EM-1 již byly v kapsli inovovány systémy na bázi výsledků z testu EFT-1, například prostory pro posádku a tlakové nádoby.

Až mise EM-2 ale bude prvním pilotovaným testem Orionu, její načasování bude záviset na úspěšnosti a výsledcích mise EM-1. Kapsle pro EM-2 samozřejmě bude muset být plně vybavena systémy podpory života / řízení prostředí, ovládání, komunikačními prvky pro lidskou obsluhu a tak dále. Stejně tak musí být hotovy systémy pro start a návrat s posádkou či skafandry pro členy posádky a podobně.

Schválený rozpočet na pokračování vývoje Orionu je od října 2015 do realizace mise EM-2 na hodnotě 6,77 miliardy dolarů. Mise EM-2 proběhne nejpozději v dubnu 2023, byť samozřejmě nelze vyloučit, že se vše stihne rychleji. Ale od dob Challengeru/Columbie se NASA poučila a věnuje vývoji a testování komponent zvýšenou pozornost, o to více, že jde o zařízení pro mise na Mars, kde v podstatě jakékoli selhání může znamenat obrovský problém. V těchto dnech, týdnech, měsících je návrh kapsle podrobován kompletnímu hodnocení v rámci příprav na zmíněný první pilotovaný test. Další mise bez posádky je předběžně v plánu na listopad 2018 (původně měla proběhnout již v roce 2017).

Po EM-2 je předběžně v plánu EM-3 (srpen 2023), při které by měla být vyslána čtyřčlenná posádka na vysokou orbitu kolem Měsíce k zachycení zhruba 10tunové dříve získané části asteroidu (viz. předběžně rozpracovaná mise Asteroid Redirect Mission) a návratu na Zemi.

Orion je vyvíjen od roku 2006 a bude schopen vedle Marsu dopravovat lidskou posádku i k Měsíci či blízkým planetkám. Design vychází z projektu Apollo.

Orion Exploration Flight Test 1 - 2014 from NASA Orion Spacecraft on Vimeo.