Oživí bývalý inženýr legendární Number Nine přes Kickstarter? V plánu je open-source GPU
Nejsem si jistý, jestli všichni naši čtenáři budou znát Number Nine - možná je až příliš „legendární“ na to, aby se našel důvod o ní v předchozích 10 letech mluvit. Šlo však o jednoho z klíčových hráčů na poli grafiky 80. a 90. let…
Number Nine patřila mezi grafické firmy založené v období konce 70. a začátku 80. let podobně jako třeba Matrox nebo ATi. Vznikla v roce 1982, a tak byla starší než třeba OAK (1987), S3 (1989), Rendition (1993), Chromatic (1993), Nvidia (1993)… tento ročník byl obzvlášť úrodný, nejen na víno ;-)… nebo 3Dfx (1994).
Společnost ukončila samostatnou činnost před 14 lety v roce 1999, což už je trochu déle, takže vám v krátkosti osvěžíme paměť. Number Nine přinesla vůbec první plně 128bit grafický akcelerátor (včetně 128bit paměťového rozhraní) nazvaný Imagine 128. Šlo především o kvalitní 2D akcelerátor, do 3D světa prakticky vybaven nebyl - to až Imagine 128 II, který doplnil podporu 32bit Z-Buffer, Gouraudovo stínování a double-buffering.
Popis na krabici Number Nine - Revolution 3D
pro plné zobrazení po rozkliknutí stiskněte „F“
zdroj: http://vgamuseum.ru/
Následoval Imagine 3D, pro který už 3D grafika byla těžištěm (jmenovat lze základní filtraci textur, FP setup engine, alpha blending a volitelný (16- / 24- / 32bit) Z-Buffering. S nástupcem nazvaným Ticket to Ride IV, který vyšel na konci 90. let se dostáváme do cíle. Oproti předchůdci zvládal (mimo jiné) až trilineární filtraci textur, FSAA a jeho pipeline byly IEEE 754 FP kompatibilní.
Technickými záležitostmi vás dále zatěžovat nebudeme, ale pro pochopení celé situace je třeba ještě vědět, že koncem 90. let navázala Number Nine spolupráci s PixelFusion, jejíž čipy měla začít používat. Nakonec z toho sešlo, společnost odkoupila S3, a tak se na kartách od Number Nine namísto čipů PixelFusion objevily čipy S3. Ani ta však nebyla v optimální ekonomické situaci, takže krátce nato zmizely karty s legendárním logem z trhu.
Nyní oznámil inženýr Francis Bruno, který pracoval jako architekt Number Nine na všech čtyřech klíčových čipech, co společnost vydala, že by rád oprášil poslední čip této značky - Revolution IV (= Ticket to Ride IV) - jakožto open-source projekt. Zajistil již u S3 legální použití IP své bývalé mateřské firmy a nyní na projekt shání finance.
S částkou $200k by dokázal realizovat čip s funkční 2D akcelerací a výstupním rozhraním, za $400k by čip mohl nabídnout i 3D jádro s původním (výše popsaným) DX7/8 feature-setem, při dosažení $600k by bylo možné nahradit PCI sběrnici, s níž byl původní design velice těsně spjatý, nějakým modernějším/univerzálenějším rozhraním a při $800k by bylo možné zahrnout další výkonnostní a technologické optimalizace. Za rovný milion by se dal čip po stránce technologické výbavy posunout na současnou úroveň (programovatelné shadery).
Možný úspěch nebo cíle projektu jsou samozřejmě diskutabilní, na jedné straně stojí výhody open-source projektu - na straně druhé obecná použitelnost. Bruno hovoří o lékařském, vojenském, průmyslovém a serverovém nasazení, ale otázkou je, zda tyto trhy nejsou příliš malé a příliš saturované stávajícími výrobci. Pokud by se podařilo dostat projekt alespoň do fáze kolem $500k, mohli by mít o návrh čipu zájem výrobci nejlevnějších čínských (~$50) tabletů, pro které je úspora každého centu podstatná. Pro další rozšíření by však byly bezpodmínečně třeba programovatelné shadery a především cílené optimalizace pro snížení spotřeby, které projekt nezmiňuje. Přesto držíme palce!
Zdroje:
