Ten nadpis zní dost divně, co říkáte? Microsoft totiž s jeho Windows Media tak nějak komerčně neuspěl, Apple naopak s iPodem září a shrabuje penízky. Ale soudruzi u Apple hned na začátku udělali jednu velkou chybu, nestihli (spíš bych řekl že se na to vykašlali) včas zaregistrovat u patentového úřadu některé základní prvky jeho ovládání.

Jak to tehdy bylo: Apple vypustil iPod v listopadu roku 2001 a v červenci 2002 si podal prozatímní patentovou přihlášku, kterou v říjnu téhož roku doplnil v plném znění. Microsoft ale přihlášku podal už v květnu 2002 a tak žádost Apple byla odmítnuta, pro nápadnou podobnost tomu, s čím přišel Microsoft.

Jen pro upřesnění musím uvést, že v USA přijmou patent vlastně jen když je nový, je výsledkem vynálezecké činnosti a je průmyslově využitelný. V Evropě se zkoumají i další věci, třeba zda se nepatentuje věc již obecně používaná jiným. V USA tak veškeré spory řeší soud. Není tedy divné, že Microsoft získal (v USA) patenty popisující základní ovládání iPodu. Není jasné, kolik těchto patentů je použito v dalších MP3 přehrávačích, ale je více než pravděpodobné, že nějaké se jistě najdou. Kdyby se nyní Microsoftu podařilo přinutit Apple platit, mohlo by jí to hodit stovky miliónů dolarů. Případné vítězství by mu pak dodalo právní síly i k vymáhání poplatků od dalších výrobců.

A jak se má situace nyní? Nedávno americký Úřad pro ochranné známky a patenty zamítl Apple žádost o přiznání patentu ze září 2002(!) týkající se ovládání iPodu. Mohlo by se tedy zdát, že Microsoftu nic nebrání s vymáháním licenčních poplatků. Ovšem firmy jako jsou Microsoft nebo Apple většinou používají tzv. křížové licence. Zjednodušeně řečeno já za tohle zaplatím tobě, ty ale zase za toto budeš platit mě. Takže na tomto poli je možné čekat aktivity právníků. Stejně tak se nezdá pravděpodobné, že by Microsoft použil soudního vymáhání. Tyto firmy bývají často terčem žalob, ale sami žalují málokdy.

A jak to celé dopadne? Osobně se domnívám, že Apple půjde s přiznávací žalobou k soudu, to aby vyloučil jakoukoliv, byť ne moc pravděpodobnou, možnost, že Microsoft bude v budoucnu chtít za zmiňované patenty zaplatit i zpětně. Soud pak i podle selského rozumu bude muset dát za pravdu Apple, který opravdu začal iPod prodávat o řadu měsíců dříve, než došlo k registraci Microsoftu.

A o co vlastně jde? Tak například o automatické sestavování playlistů. Je to vlastně schopnost se učit, zde z toho, co nejraději posloucháte. Ale toto není aplikovatelné jen pro hudbu, podobně se již dnes učí například filtry na spam, které podle toho, jak který mail za spam označujete, pak sami buďto maily hážou do spam složky, kde čekají na vaše vymazání, nebo vám je ani neukáží.