Windows XP Media Center Edition mají z hlediska HDTV vysílání jeden velký problém: umožňují totiž příjem HD jen z éteru, nikoliv po kabelu. V USA, kde jsou právě kabelové stanice vysílající „HD po drátě“ dostupné a populární, je toto opravdu nepříjemné právě u stanic jako je HBO HD a další. Do hry se ještě vkládají problémy s implementací schopnosti sledovat/grabovat kabelové HD vysílání zejména kvůli nutnému zlu v podobě implementací různých DRM ochran, takže vše patrně na straně Microsoftu vyřeší až Windows Vista. O té my však víme, že v ní to také s chráněným HD videem nebude vůbec jednoduché, spíše snad ještě horší, přestože alespoň budete schopni s HD signálem přijímaným po kabelu v systému pracovat.

Z hlediska Windows Vista pak plné MCE schopnosti mají obsahovat verze Home Premium a Ultimate, včetně možnosti zachytávat HD vysílání. No a právě kanadská ATI přináší onen potřebný kousek hardwaru, který si s HD kabelovým vysíláním poradí. Přestože našich kabelových sítí se toto prozatím netýká, určitě se také rádi podíváte, co si tam za oceánem užívají obyvatelé „nejsvobodnější země ze všech“.

Kanadská ATI pod označením „CableCard HDTV tuner for PC“ prezentuje výrobek, označovaný jako OCUR (Open Cable Uni-directional Receiver), tedy kabelový tuner pro HD vysílání, prozatím ve stádiu technologického dema. Finální produkt se má objevit na pultech obchodů zhruba ve stejné době jako Windows Vista, o níž prý Microsoft momentálně mluví v souvislosti s „Holiday Season 2006“. První prodejní verze OCUR pak nebudou k dispozici k prodeji koncovým uživatelům, nýbrž OEM odběratelům, takže se dá očekávat příval MCE počítačů, vybavených pro příjem HD vysílání. Ke konkurenci patrně nebudete moci sáhnout, protože podle všeho je ATI momentálně jedinou firmou, která má hotový a příslušnými místy certifikovaný návrh referenčního designu produktu.

OCUR jako takový je momentálně k dispozici ve dvou verzích: externí a interní, ty pak sdílejí stejný vnitřek. Složitost zapojení je doslova nevyslovitelná: na jednu stranu připojíte koaxiální kabel (tedy anténu či kabelovku) a z druhé strany USB kabel, vedoucí do vašeho PC. V něm se pak tento tuner bude tvářit jako každý jiný TV tuner, až na to, že s ním kromě běžných stanic (ano, i klasický analog) naladíte právě i HD stanice s chráněným obsahem. Podpora Electronic Programming Guide (EPG) pak již není ničím jiným než nezbytnou samozřejmostí. USB sběrnice musí být ve verzi 2.0, z tuneru leze signál až 19,2 Mbit/s.

Na fotografii si můžete povšimnout i ethernet konektoru. Ten má značit možnost připojit tuner do sítě, odkud na něj bude mít přístup více lidí, nicméně tato možnost podle všeho nebude součástí finálního designu.

V tuneru naleznete dva hlavní obvody, Theater 550 a NXT2003, a samozřejmě spousty dalších včetně obvodů pro dešifrování chráněného obsahu a šifrování pro přenos po USB sběrnici do PC. Theater 550 jsme v Pro variantě poznali blíže v letní recenzi TV tuneru na jeho bázi od Sapphire. NXT2003 je kabelový a anténní přijímač pocházející taktéž přímo z dílen ATI.

Demonstrace tuneru běžela na speciálním buildu Windows Vista s podporou pro externí TV tuner. Zařízení pracovalo bez potíží včetně EPG, jak vidíte na fotografiích. Co se týče chráněného HD obsahu, tak ten samozřejmě bude v PC pod ochrannými křídly DRM systému Visty, nicméně by prý nemělo být problém tento obsah sdílet v rámci sítě, čímž je patrně míněna možnost streamovat takové vysílání v rámci intranetu a dokonce možná i do konzolí Xbox 360.

My tady u nás si ještě nějaký ten čas na kabelové (nebo i jiné) HD vysílání počkáme, každopádně je vidět, že ATI je již v podstatě připravena. Snad pak její produkty typu OCUR nebudou v našich končinách dopadat tak, jako třeba kdysi All-in-Wonder karty a TV tunery od ATI v legendární Mischově diskusi.