Pokud pokukujete po HTPC řešení nebo zkrátka jiném obdobném konceptu počítače, který by měl co možná nejnižší spotřebu, ale zároveň byl dostatečně vybavený pro přehrávání 4k videa ve formátu h.265 / HEVC, pak snadno narazíte na téměř neřešitelnou situaci.

Pokud se budete poohlížet po samostatné grafické kartě, zjistíte brzy, že ze současných podporuje oficiálně h.265 jedině GeForce GTX 960. Ta je sice na svůj segment co do energetických požadavků úsporná, ale stále má TDP několikanásobně vyšší, než bychom očekávali od kompletního HTPC. Musíme tedy hledat ve světě integrovaných grafik. Zde se nabízí generace Haswell od Intelu. U té Intel doplnil podporu h.265 dodatečně, takže s sebou několik omezení, z nichž to nejzásadnější - podpora pouze 8bit hloubky namísto 10bit, kterou bude vyžadovat standard - je v podstatě diskvalifikační. Dalším možným kandidátem je APU Kaveri od AMD. I zde je několik omezení, přičemž to klíčové souvisí s faktem, že APU stream dekomprimuje prostřednictvím HSA, což vyžaduje specifickou softwarovou podporu, která je přítomna jen v programu CyberLink PowerDVD. Nevýhoda: dodatečná investice a omezení na konkrétní software. Takže opět nic, co by se jevilo jako optimální řešení.

V řádu týdnů se ale situace posune k lepšímu. Intel chystá uvedení Rock Canyon, to znamená architektury Broadwell pro segment NUC - úsporných mini-PC. K dispozici budou řady Core i3, i5 a i7, přičemž nejvýkonnější model nabídne dokonce integrované GPU Iris alias HD 6100. To je vybaveno 4k výstupem (případně lze využívat až tři nezávislé výstupy prostřednictvím miniDP konektoru) a dosahuje i nezanedbatelného 3D výkonu, který může stačit starším graficky nenáročným hrám. Daní za výkonnější GPU je ale 28W TDP, které už jde o něco víc, než je pro tento segment obvyklé (15W). NUC vybavené HD 6100 proto budou vyžadovat aktivní chladič - podle Intelu ale má být vcelku tichý.

Jak to bude se 4k videem? Výstup ve 4k rozlišení podporovaný je, takže jednu podmínku máme z krku. Podle předchozího vyjádření Intelu budou akceleraci h.265 videa ve 4k podporovat ty modely, které jsou vybavené minimálně grafickým jádrem HD 5500, 6000 a 6100. Což vyšší modely řady Rock Canyon splňují. Broadwell bude na rozdíl od Haswellu zvládat i 10bit barevnou hloubku, takže i třetí nutný požadavek můžeme považovat za splněný. Jediný nedostatek, který takové Rock Canyon bude mít, tkví ve vyšší spotřebě. Generace Broadwell totiž neumí akceleraci h.265 plně hardwarově, ale využívá k ní částečně obvod pro dekompresi videa a částečně procesorová a grafická jádra. Spotřeba tedy bude výrazně vyšší než při přehrávání h.264 videa, které je dekomprimováno čistě na úrovni nízkoenergetického videodekodéru.

• Které procesory od Intelu zvládají akceleraci HEVC / h.265 4k videa?

Přes to, že h.265 budou zvládat jen vyšší modely a energetické požadavky nebudou tak nízké, jak jsme u Intelu při přehrávání videa zvyklí, půjde asi o nejelegantnější řešení, které bude ve druhém kvartálu letošního roku dostupné.

Jaké se připravují alternativy? Ve druhém kvartálu čekáme také uvedení APU Carrizo, které se stane prvním APU od AMD s hardwarovou podporou h.265. Zatím není známo, zda bude podpora na tomto procesoru něčím omezená, ale dosud se neobjevily informace, které by o něčem takovém svědčily. Problém Carriza, které akceleraci nabídne v rozpětí modelů s TDP 15-35 wattů, spočívá v dostupnosti omezené pro mobilní segment, takže jestli nějaký výrobce přijde v průběhu léta s HTPC vybaveným tímto APU, si netroufáme odhadovat. Teoreticky by je k tomu mohla motivovat právě podpora h.265, ale teorie a praxe jsou často dvě různé věci.

Na podzim očekáváme architekturu Skylake, která podobně jako Carrizo zvládne h.265 hardwarově a zřejmě bez komplikujících omezení. To se ale bude týkat spíše výkonných procesorů; termín vydání ULV čipů pro HTPC / NUC zatím nebyl potvrzený. Tím jsme možnosti nízkoenergetických x86 platforem pro přehrávání UHD videa vyčerpali - dál už by musely nastoupit spekulace na téma nových low-endových grafických jader od AMD a Nvidie, které jistě dříve či později nabídku h.265-kompatibilního hardwaru doplní.