Jistě pamatujete na události kolem Xeonů Sierra Forest, prvních velkých atomových Xeonů. Původně Intel uvažoval o ambicióznější variantě s více než 500 jádry a méně ambiciózní s více než 300 jádry. Nakonec jeden z partnerů Intelu usoudil, že snahy o něco takového budou znamenat dalekosáhlé odklady a postavil Intel před rozhodnutí, že mu buďto v určitém termínu bude dodána varianta s alespoň 144 jádry, nebo s významnou částí portfolia přejde ke konkurenci (AMD). Intel se tehdy zaměřil na variantu se 144 jádry na dlaždici, přičemž pracoval i na modelu se dvěma dlaždicemi, který by dosáhl 288 jader.

Sierra Forest se 144 jádry

144jádrový model Sierra Forest nakonec vyšel a v prvních recenzích nedopadl úplně špatně. Respektive v některých zátěžích nabízel zajímavý výkon, v jiných už tak moc zajímavý nebyl, ale pro určité konkrétní úlohy se jevil jako dobře použitelný kus hardwaru. Problémem však byla cena, která by byla adekvátní leda v případě, že by onen zajímavý výkon nabízel univerzálně a ne jen ve vybraných scénářích. Ani s energetickou efektivitou to není zrovna ideální.

Výkon a spotřeba Sierra Forest / Xeon 6780E (Phoronix, 2026)

Pokud se podíváme na aktuální výsledky naměřené za současného softwarového stavu, zjišťujeme, že Sierra Forest (Xeon 6780E) sice vykazuje nižší spotřebu než obvyklé výkonné serverové procesory, ale s celkovým výkonem je na štíru a zaostává až několikanásobně. Kombinace chybějící podpory pro HT/SMT, AVX-512, AMX, velké cache a širší sběrnice (nabízí osm kanálů) zkrátka dělá své. Z hlediska energetické efektivity, tedy poměru spotřeba výkon, pak dosahuje prakticky poloviny toho, co Epyc 9965:

• Epyc 9965 (192× Zen 5c): 66,8 bodů na watt
• Epyc 9755 (128× Zen 5): 46,9 bodů na watt
• Xeon 6980P (128× Redwood Cove): 40,9 bodů na watt
• Xeon 6780E (144× Crestmont): 34,7 bodů na watt

Zatímco u AMD céčková jádra fungují a přinášejí vyšší energetickou efektivitu, v případě Sierra Forest je nejen výkon, ale i energetická efektivita slabší než u Xeonů s velkými jádry Granite Ridge (Xeon 6980P) a to Granite Ridge navzdory 3nm procesu nedotahuje ani 4nm Epyc 9755.

Ohlédnutí za současnou generací je nutné k pochopení toho, z jakého výchozího bodu se Intel posouvá a proč se ze Sierra Forest nestal prodejní trhák.

Sierra Forest s 288 jádry

Intel sliboval, že po 144jádrové variantě Sierra Forest dorazí i 288jádrová, která kromě dvojnásobku jader přinese i širší (12kanálovou) sběrnici. Jak to dopadlo? Na webu Intelu ve specifikacích Sierra Forest žádný model s 288jádry nenajdete. Jenže reálně existuje. Přesto si ho nelze koupit. Jak loni v říjnu zjistil Wendell Wilson z Level1Techs, výpočetní výkon na systémech vybavených 288jádrovým Sierra Forest si lze pronajmout, ale samotné procesory získat nelze.

Clearwater Forest s 288 jádry alias Xeon 6+

Intel už dlouho mluví o nové generaci, Clearwater Forest. V roadmapách ho nejdříve maloval do chlívečku s letopočtem 2024 s poznámkou „manufacturing ready“, poté do chlívečku s letopočtem 2025 a nyní na MWC 2026 o něm stále hovoří v budoucím čase. Důvodem patrně bude fakt, že má jít o produkt postavený na procesu Intel 18A, na kterém stojí procesorová jádra nedlouho vydaného Panther Lake. Pokud jste zaregistrovali, v jakých objemech jsou dodávány notebooky s 12 jádry postavenými na procesu Intel 18A, pak si asi zvládnete sami domyslet, co Intelu dosud bránilo ve vydání procesoru s 288jádry vyrobenými na tomto procesu.

Xeon 6+ / Clearwater Forest (Intel)

Čím se vlastně Clearwater Forest liší od svého předchůdce: Krom procesu výpočetní dlaždice (zmíněný Intel 18A namísto Intel 3) mají samotná nová jádra Darkmont (namísto Crestmont) přinést o 17 % vyšší IPC. K tomu patrně přispěla posílená struktura cache, kdy každá čtveřice (modul) jader disponuje 4MB L2 cache, každá procesorová dlaždice (s celkem 24 jádry) nese 48MB L3 cache a každá základnová dlaždice (nese čtyři procesorové dlaždice, tedy 96 jader) nese celkem 192MB L3 cache.

Xeon 6+ / Clearwater Forest (Intel)

Základny jsou celkem tři, což dává v součtu 288 jader a 576 MB L3 cache. Z výše řečeného vyplývá, že Clearwater Forest využívá 3D pouzdření, tedy vrstvení dlaždic, což je další novinkou.

Xeon 6+ / Clearwater Forest (Intel)

Nyní se dostáváme k ohýbání reality, kterého se Intel dopouští ve svých prezentacích, kde Clearwater Forest vykresluje jako řešení s dvojnásobkem jader a o polovinu širší sběrnicí než Sierra Forest. Intel se na jednu stranu snaží zajistit, aby si bylo možné pronajmout 288jádrový Sierra Forest, aby nebyl napadnutelný za nerealizovaný příslib 288jádrového modelu. A na druhé straně se marketingové oddělení společnosti tváří, jako že žádný 288jádrový Sierra Forest neexistuje, aby mohlo prezentovat 288jader a 12 kanálů Clearwater Forest jako novinku, mezigenerační pokrok, byť obojí uměl již Sierra Forest.

Intel v současnosti mluví o vydání před polovinou letošního roku.

31 dlaždic Xeon 6+ / Clearwater Forest (Intel)

Lze však vyjádřit obavy, v jakých kvantitách a za jakou cenu bude letos na jaře schopný dodávat 288jádrové Foveros Direct 3D řešení, složené z 31 dlaždic, využívající Intel 18A proces, když dosud nebyl schopný standardně vydat 288jádrové řešení na procesu Intel 3 složené ze 4 dlaždic (Sierra Forest).