Navi dorazí v červenci až v srpnu 2018
Exkluzivní zprávu, která se týká vydání Navi, přinesla redakce webu TweakTown. Co se věrohodnosti jejích zdrojů týče, odkazuje se na předchozí exkluzivní článek o dostupnosti 16 tisíc grafických karet Vega po vydání, čímž se snaží ilustrovat, že má zkrátka dobré zdroje.
Podstatou sdělení je, že AMD vydá grafickou generaci Navi příští léto, někdy v červenci až v srpnu, což by znamenalo horizont 9-10 měsíců. Dále upozorňuje, že k neupřesněnému datu mezi současností a vydáním Navi dojde ještě na Vegu-refresh, což je zřejmě narážka na informace o 12nm generaci produktů.
Jak tyto zprávy brát? Upřímně řečeno, těžko říct. Letní vydání 7nm Navi se jeví jako velmi časné. Jednak jde o zcela novou generaci výrobního procesu, jednak to bude poměrně krátce po zpřístupnění 12nm výroby, jednak jde o novou architekturu.
Na druhou stranu existují i protiargumenty: 7nm proces GlobalFoundries, který si vyvíjela sama s využitím inženýrů pocházejících z IBM, byl koncipovaný tak, aby byl dostupný co nejdříve, nikoli aby dosahoval ve všech ohledech špičkových parametrů. Dlouhodobě se tedy předpokládá, že 7nm proces GlobalFoundries bude dostupný relativně časně, například ve srovnání a procesem Samsungu, který využívá EUV litografii, jejíž implementace by měla být časově náročnější. Dalším argumentem pro možnost časného vydání Navi může být vysoká výtěžnost. Předpokládá se, že architektura Navi zavede modularitu, tzn. skládání čipu z více kousků křemíku (podobně jako u procesorů Epyc a ThreadRipper). Protože výtěžnost se zmenšováním plochy roste (zvlášť v počátečních fázích nasazení nového procesu) exponenciálně, může být zkrátka u malých čipů, ze kterých se GPU bude skládat, rentabilní už o půl roku dříve, než kdyby se vyráběly klasické monolity.
Přes všechna tato racionální vysvětlení je tu ale stále jeden zásadní rozpor. Pokud toto léto vyšla 14nm Vega a příští léto vyjde 7nm Navi, pak by 12nm Vega-refresh musela vyjít v zimě. To nám na poměry AMD dává nějak mnoho procesů i nových produktů vtěsnaných do pouhých 12 měsíců. Lze si představit, že kdyby došlo na nejoptimističtější možný scénář, byla by Navi vydaná v létě 2018. Jenže pokud by k tomu skutečně mělo dojít, pouštěla by se AMD opravdu do přepracování Vegy pro 12nm proces, zvlášť když by po pouhém a možná necelém půlroce měla být vystřídána něčím výrazně lepším?
Pokud zkrátka dojde na přepracování velké Vegy na 12nm proces, bylo by smysluplnější čekat Navi spíše na podzim až v zimě. Pokud by naopak došlo k potvrzení 7nm Navi na léto 2018, asi by se AMD neobtěžovala zmenšováním velké Vegy na 12nm proces. Další možností (kterou ovšem TweakTown nepřipouští) by bylo zrušení 12nm Vegy a přesun Navi na 12nm proces, aby mohla být uvedena dříve. Zatím jediná informace, která přišla přímo od AMD, je potvrzené využití 12nm procesu GlobalFoundries pro GPU i CPU; riziková výroba má být dostupná v prvním pololetí 2018.