Přestože bylo působení Boba Swana na pozici šéfa Intelu mnoha diskutujícími hodnoceno spíše negativně, strategická rozhodnutí se obvykle mají šanci projevit teprve až s odstupem let a prakticky všechny doposud vydané produkty šly na účet jeho předchůdce, Briana Krzanicha. Je možné, že Swanova strategie nebude až tak zlá, jak se laickému oku vnějšího pozorovatele mohlo zdát.

Je už delší dobu známo, že Intel na konec letošního roku chystá procesorovou generaci Alder Lake, která oproti mobilnímu Tiger Lake (architektonicky dosud nejpokročilejší vydaný produkt Intelu) posune IPC zhruba o 20 % (více viz Vzorek Alder Lake v GeekBench 4 naznačuje IPC 18-25 % nad Zen 3). Rovněž je známo, že prakticky stejný posun IPC nad Zen 3 má přinést příští generace AMD, Zen 4.

V poslední době se však objevila řada indicií, která celkem jednoznačně ukazuje, že tato souvislost není náhodná. Impuls k hlubšímu bádání daly totiž poslední linuxové patche, které ukazují, že instrukční set podporovaný procesory Intel Alder Lake (jádra Golden Cove) je prakticky totožný s instrukčním setem Zen 4. Když k tomu přičteme vyjádření finančního šéfa AMD, Devindera Kumara, který na poslední konferenci oznámil, že společnost očekává ve čtvrtém kvartálu výrazný nárůst příjmů ze semi-custom divize, zdá se být jasné, odkud vítr vane. Semi-custom divize se specializuje na vývoj hardwaru na míru a po několik let i na licencování samotných architektur. Vzhledem k tomu, že nová generace konzolí zvýšila příjem této divize již koncem roku 2020 a na letošek se ve světě konzolí nic nového nechystá, vyplývá z toho jasně, že zvýšený příjem ve čtvrtém kvartálu 2021 musí plynout z peněz od nového velkého zákazníka.

Tímto zákazníkem zjevně není nikdo jiný než Intel, který si pod Swanovým vedením licencoval architekturu Zen 4 a zvolil poměrně agresivní strategii: Aby byl procesor postavený na Zen 4 na trhu dříve než produkt AMD, rozhodl se využít pouze osmi jader (čímž se sníží plocha křemíku a zvýší výtěžnost) a chybějících osm nahradit malými Atomy. V podstatě by to znamenalo, že velká jádra Golden Cove v procesorech Alder Lake jsou (upravený?) Zen 4 a architekturou Intelu jsou pouze Atomy Gracemont (malá jádra).

Strategie Swanova vedení tedy spočívá v rychlejším nasazení konkurenční architektury, kterou Intel díky svým personálním a finančním možnostem dostane na trh ještě před Vánoci 2021, tedy alespoň s půlročním předstihem před AMD. Díky tomu zvládne pokrýt silnou předvánoční sezónu a nasytit poptávku po nové generaci výkonných procesorů dříve, než se Zen 4 v klasickém šestnáctijádrovém provedení od AMD vůbec dostane na trh.