Čipset M1697 je jednočipové řešení, kdy tzv. severní i jižní můstek jsou spojeny dohromady. Protože jde o čipset pro procesory AMD K8, je samozřejmě možné nejprve místo procesoru připojit nějaký HyperTransport tunel, např. ULi M1695, a teprve k němu procesor. Tím lze vytvořit konfiguraci, která by mohla konkurovat čipsetu nForce4 SLI ×16 (kdyby ovšem ForceWare ovladače tvrdošíjně nevyžadovaly pro takový režim právě zmíněný čipset nVidie).

Pokud srovnáme vlastnosti ULi M1697 s nForce4 SLI, zjistíme, že jsou si oba čipsety dost podobné. ULi se však u M1697 zmiňuje i o podpoře budoucích desktopových AMD procesorů s DDR2 paměťovým řadičem pro socket M2 i mobilních pro socket S1. Narozdíl od nVidie se hlásí k podpoře osmikanálového HD-Audia. Stejně jsou na tom oba čipsety se Serial ATA porty, ULi M1697 obsahuje čtyři, každý schopný komunikovat rychlostí 3 Gbity/s. Řadič je AHCI s podporou NCQ a možností zapojení disků jako eSATA, není však vhodné to nazývat SATA II, jak tomu říká ULi (SATA II bylo zjednodušeně řečeno původní jméno Serial ATA International Organization, zkráceně SATA-IO, která s novou specifikací Serial ATA přišla). ULi M1697 však narozdíl od nForce4 SLI podporuje vedle RAID 0, 1, 0+1 i RAID 5 a JBOD (RAID 5 podporuje nForce4 SLI až od Intel platformy a pak nForce4 SLI ×16 pro obě platformy, o JBOD není ani zmínka u žádného z nForce čipsetů). Na oplátku má zase nForce4 v rukávu hardwarový Firewall s gigabitovou síťovkou, ULi M1697 má „jen“ běžnou 100Mbitovou.

Samotný čip M1697 obsahuje pro grafickou kartu buďto plnotučný PCI Express ×16 slot, nebo je možné PCI Express ×16 sloty provozovat dva v režimu ×8/×8. S pomocí PCI Express HyperTransport tunelu M1695 je možné dosáhnout konfigurace dvou plnotučných slotů ×16/×16.

V úvodu bylo zmíněno, že na serveru HKEPC porovnávali tento čipset s nForce4 SLI. ULi M1697 (bez M1695) byl součástí desky přímo od ULi: AP970A.

Jak si můžete všimnout, je zde jen jeden PCI Express ×16 slot. Dva se z něj v tomto případě dělají prachobyčejnou rozdvojkou aneb PCI Express Riser kartou. Termín prachobyčejná rozdvojka jsem použil záměrně proto, že PCI Express Riser card nedělá opravdu nic jiného, než že z jednoho PCI Express ×16 slotu prostě vyvede prvních 8 linek do jednoho a zbylých 8 linek do druhého slotu. Ještě je zde samozřejmě napájecí konektor pro druhý slot, nicméně s tímto řešením v praxi stejně moc nepočítejte, jde jen o testovací vzorek (a firmě ULi se zřejmě nechtělo testovací desku moc komplikovat).

Bohužel se nepovedlo na této desce dvougrafický režim rozchodit jak v CrossFire tak SLI režimu (ani s patřičně „upravenými“ ovladači), takže došlo pouze na test jedné grafické karty, a to každou chvíli očekávaného přetaktovaného ATI Radeonu X1800 XT. Test proběhl s procesorem Athlon 64 4000+ a dvěma 512MB DDR400 moduly s časováním CL2-2-2-5. Soupeřem tomuto vzorku od ULi byla deska Gigabyte GA-K8NXP-SLI.

Sami vidíte, že výsledky jsou hodně vyrovnané a že ULi M1697 má rozhodně co nabídnout, navíc velmi pravděpodobně za znatelně nižší cenu, než za jakou svůj nForce4 SLI nabízí nVidia. Nyní už jen zbývá dořešit otázku podpory ovladačů pro CrossFire (nedá se předpokládat, že by nVidia své SLI uvolnila i mimo nForce4 SLI čipsety).

K podpoře tohoto čipsetu se hlásí nemálo známých výrobců základních desek. Hned počátkem příštího roku můžeme čekat nějaké produkty na ULi M1697 založené, a to o firem Abit, Albatron, Asustek, ASRock, DFI, Gigabyte, EPoX, Jetway a MSI, které se zúčastnily poměrně slavnostního uvedení tohoto čipsetu (některé z nich také rovnou předvedly hotové desky).