Rivalita však neroste jen na úrovni jednotlivých výrobců, ale také mezi jednotlivými zeměmi, neboť pro mnohé je udržení vlastní pozice klíčové a další vidí příležitost v posílení vlastní pozice. Před více než deseti lety začalo tažení Spojených států proti Číně, které se odpíchlo od omezení a následně zakázaného vývozu serverových x86 procesorů do Číny, což bylo následováno omezeními i zákazy na grafické karty, výpočetní akcelerátory a AI akcelerátory.

Protože se Čína mezi tím stala v některých ohledech soběstačnou, začaly Spojené státy omezovat možnosti výroby u TSMC. Protože však Čína rozběhla vlastní polovodičový průmysl, který měl ambice konkurovat TSMC, Samsungu a Intelu, následovala intervence Spojených států u nizozemské společnosti ASML, která je výhradním dodavatelem litografické techniky pro pokročilé procesy. Spojené státy si od odstřižení Číny od strojů společnosti ASML slibovali udržení statusu quo, ale to se povedlo jen částečně. Čína situaci pro krátkodobý horizont vyřešila vývojem procesů, které nevyžadují nejpokročilejší (EUV) stroje ASML a dlouhodobě vývojem vlastních řešení za podpory státu.

Stroj pro High-NA EUV litografii - jedn z technologií, které nesmí ASML do Číny dodávat (ASML)

Právě k těmto událostem se váže celá kauza. Odstartovalo ji vydání knihy De belangrijkste machine ter wereld (v překladu: Nejdůležitější stroj na světě), kterou vydala dvojic autorů (Diederik Baazil, Cagan Koc), původně žurnalistů společnosti Bloomberg. Autoři upozornili, že když Spojené státy ASML poprvé omezily vývoz strojů do Číny, nespokojil se šéf společnosti Peter Wennink s počtem strojů, které americké regule umožňovaly do Číny dodat a exportoval jich více. Když nizozemská a následně americká vláda tuto skutečnost zjistily, hrozily ASML postihy, ke kterým však nakonec nedošlo. Stejně tak nedošlo na plánované omezení servisu, který ASML poskytovala čínským výrobcům a který chtěly Spojené státy zastavit. Autoři knihy to vysvětlují dohodou mezi vedením ASML a vládou Spojených států, která spočívala v pardonu ASML za nerespektování pravidel výměnou za dodáváním informací o stavu polovodičové výroby v Číně ze strany ASML. Její technici mají přístup do továren, osobně i elektronicky komunikují s pracovníky čínské polovodičové výroby a podle autorů knihy jsou jedinečným zdrojem informací o situaci v Číně.

Mluvčí společnosti ASML prohlásil, že informace v knize jsou „nepřesným vyobrazením“ skutečnosti.