Projekt v jeho původní podobě vytvořil v Googlu Paul Buchheit, který tuto ideu webového e-mailu prozkoumával již v 90. letech, před spuštěním Hotmailu, v rámci svých univerzitních studií, kdy pracoval na vlastním webovém klientu. Vůbec prvníverzi Gmailu naprogramoval během jediného dne za použití kódu z Google Groups, na kterých tehdy v Googlu pracoval. Projekt běžel nějakou dobu interně jako e-mailová služba pro firemní zaměstnance.

Pak ale přišel konec března 2004, kdy Google představil Gmail tisícovce lidí, kterým dovolil pozvat své přátele a členy rodiny k beta testu. Veřejnosti byl Gmail představen 1. dubna 2004. Zpočátku se dokonce s omezeným množstvím pozvánek obchodovalo (v cenách letících ke stovkám dolarů), ale to vzalo za své s navýšením jejich počtu.

Původní gigabajtová velikost schránky byla rok po spuštění navýšena na 2 GB, přičemž se později přešlo na systém kontinuálního navyšování, aby se po nějaké době ukotvil na současných 16 GB s možností zaplatit si kapacitu vyšší (aktuálně od 100 GB za $1,99 měsíčně po 30 TB za $299,99 měsíčně). Postupem času také Google integroval službu více a více do svého systému s dalšími aplikacemi. Poměrně populárním se stal GTalk, resp. jabber/XMPP chat ze stejné e-mailové adresy uživatele.

7. července 2009 přestal Google označovat Gmail beta statusem. Postupem času integroval podporu prohlížení různých formátů souborů, včetně fotografií, PDF, DOC a dalších. Také v průběhu let vývojáři měnili grafické rozhraní Gmailu, které v současné době plně zapadá do vzhledu služeb Google. Nutno dodat, že k nelibosti mnoha uživatelů, což se dá říci i o provázanosti na další služby jako Google+, převedení kecálka na Hangouts či užší propojení s Docs.

Gmail nelze upřít, že změnil svět bezplatných webových e-mailů. Tam, kde mnozí (téměř všichni) nabízeli jen pár MB či pár desítek MB prostoru, nabídl Gmail od začátku 1 GB a právě díky němu provozovatelé takových služeb zjistili, že na toto lidé slyší. Stejně tak byla dlouhou dobu spolehlivou možností poslat velkou e-mailovou přílohu jen metoda přelít to mezi dvěma Gmailovými účty.

V Česku je situace poměrně specifická, jelikož narozdíl od jiných zemí, jsme poměrně konzervativní a kupříkladu Seznam (který svůj free-mail spustil již v roce 1998)  si rozhodně nenechá vzít žádnou část tržního podílu bez boje. Však i proto, když odbočím, je Česká republika asi nejzmapovanější nejnafocenější zemí na světě, a to se Seznam chystá na další generaci své varianty StreetView.

Používáte Gmail? A pokud ano, tak odkdy - stihli jste ještě pozvánkovou dobu, nebo jste na něj přešli až po plném uvolnění služby? A jak se vám líbí vývoj rozhraní a vlastností Gmailu a jeho propojování s dalšími službami Googlu v posledních letech?