Intel se oficiálně pochlubil tím, že se mu podařilo zapnout procesor 14. generace alias Meteor Lake. Ten je pro společnost klíčovým a zároveň přelomovým produktem, neboť jde o jednu z největších inovací - možná vůbec od nástupu Sandy Bridge. Přinese totiž:

• vůbec první dlaždicové (čipletové) řešení Intelu pro PC
• novou architekturu velkých jader Redwood Cove s výrazným posunem IPC
• novou architekturu malých jader Crestmont
• první PC CPU Intelu s procesem Intel 4 (původně 7nm Intel)
• první PC CPU Intelu využívající 3nm proces TSMC (možná první PC produkt s tímto procesem vůbec)

Jde tedy o výrazné posuny po všech stránkách, kde k nějakému posunu mohlo dojít. Snad s výjimkou architektury integrované grafiky, které se posouvá „jen“ půlgeneračně (z Gen 12.2 na Gen 12.7).

CEO Pat Gelsinger najetím systému demonstruje, že architektura i proces Intelu jsou v dobrém stavu. Nemůžeme ale opomíjet, že minimálně dvě z dlaždic podle dostupných informací vznikají u TSMC, takže by podle Gelsingerova principu hodnocení mělo úspěšné nabootování něco vypovídat i o 3nm a 4/5nm procesu TSMC.

Je dobrou zprávou, že Meteor Lake lze spustit. Problém je, že tato informace nám sama o sobě mnoho neřekne o tom, kdy by se Meteor Lake mohl dostat na trh. Proč:

• v červnu 2020(!) se Intelu chlubil spuštěním serverového CPU Sapphire Rapids; utekly bez měsíce dva roky a stále ani přibližně netušíme, kdy bude Sapphire Rapids dostupný na trhu
• v lednu roku 2021 se Intel chlubil spuštěním serverového GPGPU Ponte Vecchio (viz např. Anandtech): utekl rok a čtyři měsíce a stále ani přibližně netušíme, kdy bude Ponte Vecchio dostupný na trhu

Od doby, co se Intel začal chlubit spuštěním nových produktů, se žádný z těchto produktů nedostal na trh, abychom mohli říct kupříkladu: Mezi spuštěním a dostupností obvykle uteče 15-16 měsíců, takže by Meteor Lake mohl být na trhu koncem příštího léta. Nic takového v tuto chvíli odvodit nelze, takže nezbývá než se držet dosavadních informačních úniků, které staví vydání Meteor Lake nejdříve do třetího kvartálu příštího roku (což by byl docela úspěch), přičemž podle některých není vyloučeno ani vydání v kvartálu čtvrtém.

Druhá nejasnost tkví v konfiguraci procesoru. Níže vidíte loňský letní slajd prezentující dlaždice (čiplety) Meteor Lake, které podle něj měly být tři:

Na fotografii z konce loňského roku pak vidíme tácek (tray) s procesory, kde to vypadá na čtyři čiplety:

Letos pak Intel zveřejnil schéma, které rovněž uvádí čtyři čiplety, navíc uspořádané zcela jinak než na loňském schématu:

Můžeme tedy jen spekulovat, zda některá schémata jsou tzv. ilustrační (neodpovídají realitě), nebo zda Meteor Lake existuje v různých variantách a slajdy z různé doby vyobrazovaly různé varianty.

S ohledem na slajd výše je to ale možné. Pokud bychom předpokládali, že vyobrazené prvky skutečně odpovídají realitě, pak v procesorové dlaždici (nahoře) vidíme čtyři velká a čtyři malá jádra. Což by odpovídalo na nějakou mobilní low-power verzi (řekněme pro 5-15 wattů?), přičemž schéma z původního slajdu, které má středovou „SoC“ dlaždici lemovanou procesorem z jedné a grafikou z druhé strany, by mohla být třeba desktopová verze (8 velkých a 16 malých jader, proto by byla tato dlaždice větší a grafika by se nevešla hned vedle ní).

Starší zprávy předkládaly, že procesorová dlaždice vznikne na procesu Intel 4, grafická na 3nm linkách TSMC a zbytek na 4nm a/nebo 5nm linkách TSMC.

Zatím vše nasvědčuje tomu, že generace Meteor Lake bude stát oproti procesorům Zen 5 od AMD. Ty se očekávají v samotném závěru roku 2023, rovněž budou využívat pokročilý výrobní proces (asi 4nm TSMC pro jádra a 6nm TSMC pro SoC čiplet; snad 3nm pro APU, která vyjdou začátkem roku 2024) a rovněž se od nich očekává výrazný posun v IPC. Krom toho by v desktopu měly zvýšit počet jader nad 16 (24, možná i 32). Pro Intel by tedy nebyla žádná tragédie, pokud by v létě Meteor Lake nevyšel - zatím totiž nic nenaznačuje, že by v této době mohlo být na trhu cokoli novějšího a z hlediska konkurence tedy nebezpečnějšího než Zen 4.