Dalo by se říct, že Intelu klesla i konkurenceschopnost na poli procesorů a nedokáže se efektivně vypořádat se situací grafické divize. Jenže to jsou oproti továrnám a AI segmentu maličkosti. Stav na trhu s procesory je z velké části důsledkem stavu továren a vlastních výrobních procesů. V těch měl dříve Intel nezanedbatelný náskok, o který však v důsledku zaseknutí vývoje 10nm generace přišel. Asi málokdo pochybuje o tom, že kdyby Intel dokázal v roce 2017 na Zen odpovědět 10nm šestijádrem a v roce 2018 na Zen+ reagovat 10nm osmijádrem, byla by dnes AMD tam, kde je.

• Intel zrušil Falcon Shores, který měl být přelomovým AI akcelerátorem

I problém s výrobními procesy by se dal překlenout (výrobou u TSMC, ke které Intel po letech odříkání stejně nakonec přistoupil), kdyby měla společnost finanční prostředky. Ty si mohla zajistit vstupem na AI trhy, konkrétně do segmentu akcelerátorů pro strojové učení. Opět nelze pochybovat o tom, že kdyby měla použitelný hardware, nebyl by pro ni problém si rychle ukrojit pořádný kus tržního podílu. Zabydlenost Xeonů v serverovém segmentu je vysoká doposud a navázání akcelerátorů na vlastní platformy v době, kdy měl Intel 99 % trhu, by byla hračka.

Již historická roadmapa akcelerátorů Xeon Phi, první neúspěšný produkt pro AI segment (Intel)

Průšvih s AI je o to markantnější, že vstup na tento trh Intelu ne že nevyšel jednorázově, ale neúspěšných pokusů byla dlouhá řada. Můžeme počítat: Dvě generace derivátů Larrabee / Xeon Phi měly ambice v AI segmentu. (1) Jedna byla zrušená, (2) druhá skončila průšvihem (pozdě a s minimální energetickou efektivitou). Následovala (3) akvizice společnosti Nervana, jejíž akcelerátor nakonec Intel poslal k ledu. Poté přišla (4) akvizice Habana Labs. Tři generace jejích produktů (Gaudi) Intel na trh sice dostal, ale prodeje skončily hluboko pod očekáváním (projekce příjmů Intel opakovaně snížil, nakonec ohlásil, že ani nejnižší příčky nedosáhne a reálná čísla raději ani nezveřejnil). Řada Gaudi jde k ledu nyní, nová generace nevznikne. Mezi tím Intel usiloval o akceleraci typu GPGPU, jakou používá Nvidia a AMD. První dlaždicový pokus (5) měl být z důvodu špatné energetické efektivity smeten ze stolu ještě v laboratoři, následovat měl rovněž neúspěšný monolitický (6) experiment. Lépe nedopadly ani pokusy s Xe-HP / Baap of All (7), který se sice v podobě hardwaru objevil, ale jen aby bylo formalisticky dodrženo vydání (do segmentu AI se ani nedostal). Dlaždicové Xe-HPC / Ponte Vecchio (8) se sice dostalo do superpočítače Aurora, ale s 2× horší energetickou efektivitou oproti produktům AMD a Nvidie nedokázalo najít dostatek dalších zákazníků a výroba byla ukončena. Jeho nástupce pojmenovaný (9) Rialto Bridge byl zrušen ještě před dokončením. Falcon Shores (10) byl nejdříve zrušen jako komplexní řešení s x86 (tzv. XPU) a vyvíjen pouze jako samostatný akcelerátor, nakonec jej Intel zrušil úplně.

Akcelerátory Falcon Shores, aktuálně poslední zrušený projekt Intelu pro AI segment (Intel)

Zdá se, že nějakou podobnou rekapitulaci provedl i nový CEO Intelu Lip-Bu Tan, který oznámil, že převezme osobní dohled nad segmentem AI. Není se čemu divit. Nejde jen o ~deset neúspěchů v řadě na kontě Intelu, ale i úspěch konkurence. Intel přitom nemusí pošilhávat ani po příjmech AI, které si připsala Nvidia. AMD v loňském roce z AI segmentu přiteklo $5 miliard a pro letošní rok očekává kolem $10 miliard. Tím se příjmy AMD z AI akcelerátorů začínají blížit celkovým příjmům Intelu (ze všech odvětví dohromady). I 10 % tržního podílu by Intelu významně vylepšilo firemní rozpočet. Prozatím však nemá prakticky žádný a úkolem nového vedení společnosti bude zjistit důvody a ty následně odstranit.

Poslední oficiální stanovisko Intelu, co se nadcházejícího produktu pro AI segment týče, je zaměření na generaci Jaguar Shores, což je z evolučního hlediska nástupce zrušeného Falcon Shores. Bližší informace o této generaci nejsou známé. Podle loňského vyjádření HPC Wire je však šance na úspěch této generace nevelká.

Tato redakce upozornila (výše) na skutečnost, že v divizi, která má grafiku a akcelerátory na starost, již delší dobu vládne anarchie, všechny známé osoby, které stály ve vedoucích funkcích, z Intelu odešly a chybí osobnost, která by stanovovala priority, cíle a s nějakou smysluplnou vizí vývoj vedla. Krátce ohlášené vedení divize samotným CEO je sice neobvyklé, ale v dané situaci více než pochopitelné.