Nástupce h.265, na kterém se pracovalo od podzimu 2015, je hotov. Půjde patrně o jeden ze dvou klíčových kodeků pro distribuci 8k videa. Tím druhým je bezplatný AV1, který má na jednu stranu před h.266 časový náskok, na stranu druhou by (alespoň podle čísel uváděných autory) měl h.266 dosahovat o něco lepšího kompresního poměru při zachování kvality s h.265. AV1 má ušetřit 30-40 % datového toku, h.266 kolem 50 %. Je pravdou, že ještě loni mluvili autoři o úspoře „více než 50 %“, ale i s „kolem 50 %“ nabídne o něco více, než AV1. Ovšem nikoli zdarma.

Oficiální tiskovka uvádí, že zatímco 90minutové UHD video zkomprimované do formátu h.265 vyžaduje zhruba 10 GB na úložišti, s použití h.266 si vystačí s 5 GB. Což odpovídá zhruba jednovrstvému DVD (ne že by se dalo očekávat masivní vypalování filmů v h.266 na jednovrstvá DVD, to spíše pro představu :-).

Formální tiskovka byla uvedena (obsahuje výše uvedené logo VVC zkomprimované do JPEGu…) a pokud pomineme klasický marketing, mnoho se zatím nedozvídáme. Reálné srovnání obou standardů přinesou až nezávislé testy, nicméně i s ohledem na stávající absenci podrobných srovnání třetí stanou je jisté, že oba kodeky / formáty si svůj prostor najdou a oba budou rozšířené.

Mezi firmy, které se hlásí k partnerství s Fraunhoferem ve věci h.266 patří značky jako Apple, Ericsson, Intel, Huawei, Microsoft, Qualcomm a Sony, takže podpora (nejen) u těchto je daná. Musíme ale zohlednit, že na hardwarovou podporu, tedy plně hardwarové videoprocesory na úrovni mobilních SoC, procesorů a grafických karet, si budeme muset počkat. I kdyby se dekodéry začaly připravovat již koncem loňského roku, kdy došlo na předběžné specifikace, musíme připočíst přinejmenším rok pro vývoj samotného hardwarového dekodéru a nejspíš rok až dva na to, než se objeví v nějakých větších čipech, jejichž vývojový cyklus bývá přinejmenším tříletý, často však až čtyřletý.

Ilustrovat to můžeme na příkladu AV1, jehož vývoj byl dokončen v roce 2017, ale který ani nyní, v roce 2020, nemáme podporovaný na úrovni PC hardwaru. Uvádí se, že nebude podporovaný ani na 10nm Intel Tiger Lake* (ale na 14nm „překladu“ Rocket Lake chystaném na rok 2021 ano) a zda jej bude umět RDNA2 nebo Ampere, ještě není potvrzené. Pokud ano, půjde o tři roky od dokončení specifikace, což by pro h.266 znamenalo konec roku 2022 (v případě zahájení vývoje dekodéru na základě předběžných specifikací) až polovinu roku 2023 (v případě zahájení příprav na základě těch současných, finálních).

*aktualizace: Podpora AV1 se nakonec ve specifikacích Tiger Lake objevila.