Intel po neúspěchu akcelerátorů Ponte Vecchio, tvořených z velkého množství malých dlaždic, zrušil přímého nástupce Rialto Bridge a dočasně tento segment zásoboval akcelerátory Gaudi, jejichž architekturu získal před lety akvizicí společnosti Habana Labs. Jenže ani s nimi výraznějšího úspěchu nedosáhl. Ještě počátkem letošního roku hovořil o příjmech kolem $2 miliard, již pár měsíců poté jen o $500 milionech a začátkem listopadu bylo oznámeno, že ani sníženého cíle nebude dosaženo (bez bližšího upřesnění aktuálně očekávané částky).

• Intel ohlásil vzorky Rialto Bridge na 2023 a XPU Falcon Shores na 2024 ²⁰²²

Mezitím Intel plánoval vrátit se v segmentu akcelerátorů k nasazení grafické architektury, navíc implementované v jednom čipu společně s CPU jádry. Mělo vzniknout výpočetní APU (či terminologií Intelu XPU) Falcon Shores. Netrvalo dlouho a Intelu bylo jasné, že v plánovaném termínu (2024) se vydání Falcon Shores nestihne, takže Intel projekt zjednodušil a z původně prezentovaného APU/XPU se stalo GPU Falcon Shores. Jinými slovy, odpadla CPU jádra a zůstal klasický akcelerátor.

• Intel ořezal Falcon Shores o CPU, odložil vydání a zrušil plány s Habana Gaudi ²⁰²³

Ani zjednodušení návrhu do podoby klasického akcelerátoru však nezajistilo včasné dokončení a vydání v roce 2024, takže Intel produkt odložil na rok 2025. Letos na jaře pak vyšlo najevo, že i bez procesorových jader cílí Falcon Shores na TDP kolem 1500 wattů.

• Akcelerátor Intel Falcon Shores cílí na 1500 wattů, vzduchové chlazení vyloučeno ²⁰²⁴

To je jednak poměrně dost (Nvidia, respektive její partneři, se potýkali s chlazením systémů postavených na Blackwellu, k čemuž stávající datacentra nebyla dimenzovaná) a hlavně to není nejlepší deviza pro značku, která se snaží vstoupit na trh. Zatímco u Nvidie spotřebu zákazníci tolerují, neboť mají zaručený vysoký výkon, bezkonkurenční podporu a ekosystém, vůle řešit tyto problémy a investovat do přestavby datacentra kvůli použití produktu od prakticky úplného nováčka, kde není jistého prakticky nic, nebude velká.

Prezentace Falcon Shores (Intel)

Současná provizorní co-CEO Intelu, Michelle Johnston Holthaus, přinejmenším ve vztahu k těmto akcelerátorům, ustoupila od až přehnaně pozitivistické rétoriky Pata Gelsingera. Oproti němu neprezentuje Falcon Shores jako velký návrat, ale akcelerátor vnímá jako produkt dobrý pro začátek:

Těžko na základě jednoho výroku hodnotit, zda je Holthaus nohama pevněji na zemi než Gelsinger, nebo jde o výsledek zklamání z prodejů Gaudi (3), který by se dříve či později dostavil i u předchozího šéfa společnosti. Je však jasné, že zázraky se už od Falcon Shores neočekávají ani na úrovni prezentací managementu.

Stále je však trochu nemístné prezentovat Falcon Shores jako něco „prvního“. Intel tuto rétoriku s oblibou používá u produktů, které se ukázaly být méně úspěšné, než se očekávalo, jako určitou omluvu tohoto výsledku. Připomeňme, že Meteor Lake prezentoval jako první dlaždicový produkt pro client segment (ačkoli tím byl podstatně starší Lakefield), Alchemist prezentoval jako první samostatné GPU, ačkoli tím byla Intel Xe Max (též označovaná Xe-LP alias DG1, což byla zkratka pro Discrete Graphics One, tedy první samostatné GPU, zatímco Alchemist byl DG2, Discrete Graphics Two). Nyní Holthaus jako „první“ GPU v segmentu akcelerátorů prezentuje Falcon Shores, ačkoli GPU bylo i Ponte Vecchio, Xe-HP a zcela zrušené produkty / projekty jako Rialto Bridge nebo starší Baap of All. Nakonec i všechny Xeony Phi jakožto deriváty GPU Larrabee.

• Holthaus: Panther Lake vznikne na našem 18A procesu, vyjde v roce 2025

Určité obavy z Falcon Shores naznačuje i snaha Intelu vydat ještě před koncem roku 2025 jeho nástupce, Jaguar Shores, který má být provázený posílením podpory na úrovni softwaru a platformy. Pokud by to Intelu časově vyšlo, mohlo by být vydání koncem roku 2025 ze strategického hlediska zajímavé. Nvidia totiž na rok 2025 chystá v podstatě jen refresh Blackwellu, takže na její straně nedojde k žádnému extrémnímu skoku, jež by mohl být pro Intel nečekaný a který by mohl na Jaguar Shores posunout do pozice produktu s křížkem po vlastním funusu.