Strategie Intelu na poli GPU je v poslední době poněkud nečitelná. Společnost na jednu stranu uzavřela dohodu s Nvidií, která bude dodávat GPU pro budoucí produkty Intelu. Na stranu druhou Intel konstatoval, že dohoda s Nvidií na původních plánech nic nemění. Na jednu stranu CEO Intelu prohlásil, že ve vývoji výkonných AI akcelerátorů společnost zaspala a ohlásil, že se v jejich segmentu Intel nebude realizovat. Na stranu druhou nyní nabírá legendárního grafického architekta a ve vývoji, který bude řídit, zdůrazňuje AI.

• Lip-Bu Tan vzdává snahy Intelu o výkonný AI akcelerátor ^{červenec 2025}
• Intel a Nvidia uzavírají spolupráci, první dodá x86 jádra, druhá GPU čiplety ^{září 2025}

Protože o Ericu Demersovi v posledních letech nebylo příliš slyšet, nebude od věci si situaci zrekapitulovat.

Matrox, SGI, Artx a ATi

V roce 1990 pracoval jako grafický inženýr ve společnosti Matrox, následně (1991-1997) působil v SGI, kde získal hluboké zkušenosti s 3D grafikou. Když SGI omezila vývoj nízkonákladových architektur, rozhodl se se skupinou dalších inženýrů SGI opustit a založili vlastní společnost ArtX, kde Demers působil jako grafický architekt. ArtX obratem získala zakázku na GPU pro Nintendo GameCube. Tohoto úspěchu si povšimla ATi, která potřebovala kompenzovat perzonální posílení Nvidie (akvizice 3Dfx) a rozhodla se koupit ArtX. Tak se dostal do ATi, kde tým z ArtX významně přispěl k architektuře čipu R300, známého jako Radeon 9700 PRO. S tím se ATi podařilo předběhnout GeForce FX od Nvidie a to jak datem vydání, tak nižšími výrobními náklady, technologickou výbavou, efektivní podporou Pixel Shaderů, energetickou nenáročností, kvalitnějším anti-aliasingem a rychlou anizotropní filtrací.

ATI a AMD

Tím byla odstartována úspěšná éra, která pro ATi znamenala rychlý růst prodejů, kdy se z hodnot kolem 25 % v roce 2002 vyšvihla na téměř 60 % v roce 2006. I když byl v následujících letech (po akvizici ATI ze strany AMD) podíl o něco nižší, prakticky až do Demersova odchodu (a ještě pár let poté, co firma žila z toho, co vyvinul) se držel mezi 35-45 %. Zlom nastal začátkem roku 2012, poté, co došlo k vydání architektury GCN, Radeonu HD 7970. Procesorová divize společnosti, která byla za éry Bulldozeru ve špatném stavu, začala táhnout dolů i grafickou divizi. Tehdejší CEO, Rory Read, se rozhodl drasticky omezit rozpočet grafické divize, což bylo patrně důvodem Demersovy rezignace.

Qualcomm Adreno

Ten tehdy využil nabídky Qualcommu, kde nastoupil jako šéf grafického vývoje. Říká se, že AMD v roce 2009 udělala velkou chybu, když prodala (tehdy za $65 milionů) divizi Imageon Qualcommu. Qualcomm tím získal vlastní grafickou divizi (pojmenovanou Adreno - což je mimochodem přesmyčka slova Radeon), která mu vyvíjela úspěšné integrované grafiky a AMD získané peníze v podstatě nijak nevyužila, neinvestovala je do ničeho konkrétního, z čeho by byl nějaký užitek. Mnohem větší chybou však bylo, že Rory Read připustil odchod Erica Demerse. Původnímu týmu Imageonu totiž po třech letech dojení původní architektury pod křídly Qualcommu začala docházet invence a konkurence je doháněla. Demersův přestup znamenal na dlouhá léta ztrátu schopného grafického architekta pro AMD a zároveň přiživení budoucí konkurence. Demers totiž nastavil směr vývoje a držel tempo, kterému Qualcomm vděčí za posun ze stavu, ve kterém byly jeho mobilních SoC v roce 2012 do stavu, ve kterém jsou nyní.

AMD bez Demerse

Stručně můžeme připomenout, že prvním pokusem o náhradu u AMD bylo přijetí Johna Gustafsona z Intelu, který však záhy (již bez slavnostních mediálních fanfár) společnost opět opustil.

• Po Ericu Demersovi nastoupí na místo CTO v AMD John Gustafson z Intelu ²⁰¹²

Po další době bezvládí nastupuje Raja Koduri, který byl v poměrně těžké pozici - podědil rozvrácený tým s minimálním financováním (všechny dostupné prostředky šly na vývoj Zenu). Na jednu stranu šlo o člověka, který pracoval ve funkční grafické firmě a věděl, jak to má fungovat (zásluhou mu budiž úspěšné dotažení Polaris a zahájení vývoje RDNA), na straně druhé šlo spíš o idealistu než krizového manažera, kterého tehdejší situace vyžadovala. Jak to probíhalo dál, již víte.

Nově v Intelu

Eric Demers, který až do začátku letošního roku fungoval v Qualcommu, nyní (po zhruba 14 letech) oznámil odchod a nástup k Intelu. Jaké má Intel záměry, úplně přesně jasné není. Získal však člověka, který je pro společnost velkou šancí. Postavil na nohy ArtX, postavil na nohy ATi, postavil na nohy Qualcomm Adreno. Pokud nepostaví grafickou divizi Intelu právě on, pak už jí nejspíš nepomůže ani Viagra.