Prosinec je pro šéfy Intelu nebezpečný měsíc. I Gelsingerův předchůdce, Bob Swan, z postu šéfa firmy odešel v prosinci, byť 2020. Od začátku roku pak ve vedení firmy seděl Pat Gelsinger. Jeho počátek ve funkci působil velmi pozitivně, představil nové strategie, ohlásil řadu produktů, byť většina z nich již byla ve vývoji už za jeho předchůdců. V prvním roce pod jeho vedením došlo k vydání procesorů Alder Lake, které byly největším úspěchem na poli PC procesorů za jeho vedení. Alespoň dočasně dokázaly překonat aktuální nabídku AMD ve výkonnostní metrice. Z hlediska energetické efektivity to sice stále nebylo ono, ale poměrem výkon na watt oproti katastrofě v podobě Rocket Lake to byl závan čerstvého větru. Právě jejich vydání následovala slavná Gelsingerova věta o definitivním konci AMD ve vedení, pronesená v onom vánočním svetru.

Jenže odstartování vývoje Alder Lake se táhlo do éry Briana Krzanicha a s dalšími produkty již podobné úspěchy nepřicházely. Pokračovaly odklady, nedosažení příček, které si Intel nastavil a rušení produktových řad nebo celých produktů. Přesto se stále upírala naděje k éře 2nm a 1,8nm (Intel 20A a 18A) produktů, které se měly na trhu objevit v letošním roce a které nakonec nedorazily.

exCEO Intelu Pat Gelsiner (Silicon Angle)

Zjevně to však nebylo pouze zrušení 20A procesu a odklad 18A o celý rok, co stálo za koncem stávajícího CEO. Celý letošní rok byl pro Intel poměrně smolný. Připomeňme, že právě začátkem roku 2024 se na trh začal dostávat Meteor Lake, který nedopadl, jak Intel očekával. Intel měl přitom ještě štěstí, že se AMD se Zen 5 poměrně zasekla, a tak stál Meteor pouze proti bezmála rok starému APU Phoenix a jeho refreshi se zrychleným NPU, Hawk Point. Nešlo však pouze o PC, situace se nevyvíjela dobře ani v profesionálním segmentu. Serverové procesory Xeon Sierra Forrest se 144 Atomy překvapivě nedopadly v recenzích nijak špatně - bohužel výrobní náklady a cena byly takové, že i po jejich vydání klesal Intelu podíl na trhu. Klasické Xeony, které letos reprezentoval dlouho očekávaný Granite Rapids, rovněž příliš nepřesvědčily - přestože by snad mohly konkurovat Epycům s jádry Zen 4, vyšly pár dní před Epycy generace Zen 5, které krom IPC a nárůstu výkonu v instrukcích využívaných k akceleraci AI, ještě navýšily počet jader, čímž Granite Rapids pohřbily fakticky pár dní po narození.

Prasknutí kauzy oxidujících procesorů, kauza Raptor Gate, finanční zprávy provázené prohlubujícími se ztrátami a zisky pod úrovní toho, co před lety CEO označil za „dno“, největší propouštění za historii firmy a kompletní prošvihnutí AI boomu, který byl pro Intel velkou, ale promarněnou příležitostí, zřejmě byly definitivní tečkou. V minulém týdnu pak došlo ke zkrácení dotací, které mohly Intelu ve stávající situaci podstatně finančně pomoci.

Přitom nelze říct, že by za vše, co je na stávajícím stavu Intelu tragické, Pat Gelsinger mohl. Velkou část problémů podědil po předchozím CEO Bobu Swanovi. Na druhou stranu po čtyřech letech ve funkci už by bylo možné očekávat první ovoce sklizené ze stromů vysazených v době nástupu. Připomeňme, že Lisa Su do čela AMD nastoupila v roce 2014 a Zen byl na trhu v roce 2017. I kdybychom tento úspěch spojovali s osobou Jima Kellera, který k vývoji nové architektury připravil podmínky, nelze si nevšimnout, že Keller působil stejně tak i u Intelu. Ten však ani 6,5 roku po nástupu nedokázal na trh dostat žádný Kellerem iniciovaný produkt. Pouze se proslýchají zvěsti o rušení Kellerem spuštěných projektů.

Zůstává však otázkou, zda vůbec Gelsingerův odchod může být za stávající situace ku prospěchu věci. Jeho vize a plány zůstaly nedotažené, restrukturalizace zůstala nedokončená, úspěch nové generace grafických karet, který má rozhodnout o budoucnosti grafické divize, zůstává nejistý (CEO odchází prakticky den před vydáním produktu) a otěže společnosti provizorně přebírá dvojice Michelle Johnston Holthaus (kterou znáte jako onu dámu držící Meteor Lake a Lunar Lake) a David Zinsner (dosavadní ekonomický šéf Intelu).

• Zakladatel TSMC: Gelsinger je na vedení Intelu moc starý ²⁰²¹

V kontextu nedotažených vizí si nelze nevzpomenout na vyjádření více než devadesátiletého ex-šéfa TSMC, který v roce 2021 (jako reakci na Gelsingerovo zpochybňování spolehlivosti výroby u TSMC) prohlásil, že Gelsinger je na svoji pozici příliš starý a nebude mít prostor dovést Intel k vytyčenému cíli. Chang sice tehdy narážel na věkový limit 65 let, který míval Intel nastaven a který byl kvůli Gelsingerovi později zrušen. Nicméně navzdory zrušení tohoto limitu (i jeho nedosažení) se Changovo proroctví vyplnilo.