Minulý týden se podařilo společnosti více než zdvojnásobit dosavadní výškový rekord se svým pozoruhodným raketovým systémem Grashopper. Raketa tak dosáhla výšky 744 metrů. Celý let trval zhruba minutu a půl a pozorovateli byl označen jako zcela bezproblémový. Jedním z hlavních rysů Grashopperu je kombinace vertikální start + vertikální přistání (VTVL). Co si hlavně inženýři pochvalují a od čeho si velmi slibují je to, že namísto aby raketa shořela v atmosféře, tak je znovu použitelná. To by mohlo výrazně zjednodušit doplňování zásob na ISS.

Video, které si můžete prohlédnout níže a které zachycuje výkon raketového motoru Merlin 1D v celé jeho velkoleposti natáčel dron, pro upřesnění hexakoptéra ovládaná na dálku.

Předpokládá se, že raketa bude v budoucnu vynášet do kosmu družice, zásoby, stavební materiál a samozřejmě i lidi. Raketa je schopna vynést na nízkou oběžnou dráhu super těžký náklad o hmotnosti zhruba 53 tun nebo na geostacionární oběžnou dráhu náklad o hmotnosti 21 tun. Raketa by se prý mohla vydat i směrem k rudé planetě a dopravit tak na Mars celkový náklad kolem 13 tun. Co nejvíce hraje do karet programu SpaceX je to, že nebude zanechávat na orbitě kosmický šrot, který už vlastně v současné době poměrně ohrožuje různé kosmické lety. Znovupoužitelnost pak výrazně zkracuje operační dobu, kdy raketa může být znovu připravena na start a celkově zlevňuje celý proces.

Začátek kosmického prostoru je nazýván kármánovou hranicí a nachází se zhruba 100 kilometrů nad zemským povrchem. Práh nízké pozemské orbity je kolem 160 kilometrů. A právě překonat kármánovu hranici a dostat se na nízkou oběžnou dráhu, plus ve finále vykonat VTVL přistání, toho by chtěli s programem SpaceX Grashopper dosáhnout inženýři v roce 2015.