Nobelovu cenu za ekonomii (tedy přesněji Cenu Švédské národní banky za rozvoj ekonomické vědy) letos získali tři pánové za položení základů teorie návrhu mechanismů, z nich nás pak zajímá americký ekonom Eric S. Maskin. Tento profesor sociálních věd Institute for Advanced Study a profesor ekonomie na Princetonu je totiž znám nejen jako špičkový odborník, ale také jako spoluautor publikace o softwarových patentech (Sequential Innovation, Patents, and Imitation).

V ní tvrdí, že softwarové patenty spíše brání inovacím ve vývoji software, než aby stimulovaly pokrok. Softwarové, polovodičové a počítačové odvětví procházela v letech a desetiletích minulých rychlými inovacemi právě díky slabé patentové ochraně klíčových technologií. Inovace v těchto odvětvích jsou založeny zpravidla na předchozí práci, kterou dále doplňují a rozšiřují, takže zisk z tohoto mají všichni. Na tomto principu jsou ostatně založeny licence typu GNU/GPL, které zajišťují, že inovace budou i nadále svobodně přístupny komukoli. Profesor Maskin dále dodává, že patentová ochrana nejen výrazně omezuje takové inovace (prostě proto, že vývoj není na čem zakládat, pokud jsou stávající věci pod patentovou ochranou), ale má ve svém důsledku dopad i na celkovou prosperitu v oboru.