Herné a multimediálne konzoly od VIA?
Rok 2013 je dozaista rokom, kedy tradiční konzoloví hráči ako Sony, Microsoft, Nintendo (11/2012) a zrejme aj Valve, uvedú ďalšie generácie herných konzol…
Doteraz najväčší úspech v tomto segmente zaznamenalo AMD, kedy ich hardwarová infraštruktúra pozostávajúca s x86-64 procesora s ôsmimi Jaguar jadrami a grafického jadra Radeon GCN 2. generácie integrovaných zrejme v jednom čipe budú predstavovať srdce minimálne dvoch najväčších hráčov Sony PS4 a Microsoft Xbox8. Paradoxne Intel zostal nateraz v tomto segmente tak povediac na ocot, čo je pri jeho takmer nevyčerpateľnej studnici nápadov, inovácii a hlavne investičných možností paradox a zrejme nebude dlho trvať a nastúpi do rozbehnutého vlaku. Možno pripravovaný 22nm Atom si tiež nájde svoje miesto v nejakej hernej konzole spolu s dGPU od Nvidia.
Ak teda procesory Cell nahradila takpovediac x86-64 PC platforma AMD s pootvorenými dverami aj pre Intel (Nvidia), hneď sa natíska otázka, či aj tretí hráč na trhu VIA Technologies nemôže nečakane zamiešať karty v tomto segmente. Mnohí možno neviete, ale VIA predsa len nejaké tie skúsenosti v tomto segmente má a aj táto skúsenosť nám napovie, či vôbec je schopná zabojovať o nejakú tu herno-multimediálnu konzolu.
Fremont, Kalifornia, USA a Las Vegas, Nevada, USA - 8. 1. 2004 - S3 Graphics Inc, popredný líder v poskytovaní 3D grafických čipov na trhu, oznámil, že jeho Hi-Def DX9 GPU S3 DeltaChrome je použitý v ApeXtreme Personal Gaming a Home Entertainment Console, ktorú VIA Technologies predstavila na veľtrhu Consumer Electronics Show 2004 (CES) v Las Vegas spolu s Apex Digital, Inc, popredným výrobcom a predajcom spotrebnej elektroniky v USA.
„Sme veľmi radi, že partnerstvo s Apex Digital na tomto produkte je prelomové,“ povedal doktor Gerry Liu, CFO a VP Marketing S3 Graphics Inc „ApeXtreme bude jedinečná osobná herná konzola, ktorá ponúkne Hi-Def mediálny zážitok – pri plnom využití programovateľných DirectX9 3D herných vlastností a technológii vrátane 3D multimediálnych schopností.“
„ApeXtreme prináša hernú konzolu s ponukou PC herného zážitku na najvyššej úrovni pre obývacie izby za cenu konzoly,“ povedal Steve Brothers, predseda, Apex Digital, Inc. „Kým ostatné spoločnosti experimentujú s konceptmi osobných herných konzol, my sme to dosiahli vďaka VIA Glory Personal Gaming Platform-y.“
No toľko marketing – veď predsa tým, že veľká väčšina z nás (vás) nepočula ani len o tomto „hernom“ koncepte, je zrejmé, ako to celé v konkurencii Sony PS2 (PS3) a MS Xbox (Xbox 360) dopadlo.
Aj napriek tomu sa bližšie pozrime na tento netradičný hardwarový koncept postavený na VIA Glory Personal Gaming Platform-e.
Najprv pridám dobovú správu z tunajšej cdr.cz, ktorá tiež túto udalosť v krátkej newske zaznamenala:
- Herní a multimediální konzole od VIA (9. 1. 2004)
Pri bližšom pohľade do útrob konzole môžeme vidieť zaujímavé PCB v tvare pripomínajúcom troška atypické písmeno „L“, kde VIA integrovala všetko potrebné na chod PC konzole:
- VIA C3 1.4GHz procesor (Nehemiah, C5XL) chladený 40mm × 40mm ventilátorom
- Pod ním severný mostík VIA CN400 s (S3G UniChrome Pro IGP) s pasívnym chladením
- Pod ním južný mostík VIA VT8237 (ten však paradoxne neobsahuje žiadny heat spreader)
- Vedľa sa nachádza jeden DDR slot, kde bol použitý 256MB DDR-400 modul
- Medzi embedded DDR-500 pamäťami o kapacite 64MB (8× 8MB) sa nachádza DirectX 9.0 dGPU on-board VIA DeltaChrome X9 (odnož S3G DeltaChrome S8) na 300 MHz s 8 pixel shadermi a 4 vertex shadermi, 128-bit pamäťový radič
- Dáta sa ukladali na 3,5″ HDD od WD o kapacite 20 GB
- Na prehrávanie DVD médii slúžila DVD čítačka
- O ozvučenie sa staral šesťkanálový VIA Envy 5.1 Audio kodek
- Spojenie s internetom a intranetom zabezpečovala gigabit sieťovka
Takže ako môžete vidieť, až na atypickosť PCB sa jednalo o rýdzu PC platformu len s pridanou hodnotou dGPU on-board VIA DeltaChrome X9 so 64MB DDR500 embedded pamäťami (8× 8MB) so 128-bit pamäťovým radičom.
Strednú časť konzoly zaberala full-size DVD-ROM mechanika a zvyšnú časť 3,5″ PATA HDD. Za pevným diskom sa nachádzal ešte napájací zdroj.
Ako môžete vidieť na obr. vyššie, v porovnaní so Sony PS2 a Microsoft Xbox-om bol ApeXtreme omnoho väčší, avšak v rámci vtedajšieho PC sveta bol tým menším. Rozhodne aj v tom čase by sa dala použiť slim DVD mechanika známa s notebookov, čo by podstatne zredukovalo miesto čo do dĺžky o cca 1/3, avšak táto kombinácia by cenu navýšila. Zrejme aj 2,5″ HDD by bol vhodnejší, avšak v tom čase bolo všetko menšie drahšie, takže by to dozaista predražilo celú konzolu. Nechajme však keby bolo keby a berme konzolu tak ako leží a beží.
Najväčšiu slabinu celého systému by som aj podľa vlastných skúseností identifikoval v použitom procesore VIA C3, byť aj na frekvencii 1400 MHz, nakoľko ak aj jeho výkon ALU bol porovnateľný 1.0GHz Pentiom III, avšak jeho FPU výkon v plávajúcej desatinnej čiarke využiteľný hlavne pre 3D hry a multimédia bol niekde na úrovni 500 MHz Pentiom III. Odhliadnuc od papierovej hardwarovej špecifikácie však marketing o ApeXtreme tvrdil, že podporuje až 2500 herných titulov, resp. plynulo si na ňom užívateľ zahrá 95% hier na trhu. Schopnosti S3G/VIA DeltaChrome X9 dGPU on-board v tej dobe boli naozaj tým lepším, čo konzola obsahovala, pričom na PCB jej sekundovalo osem 8MB DDR500 modulov o celkovej veľkosti 64 MB. Spotreba VIA DeltaChrome X9 dGPU on-board sa pohybovala okolo 5W.
Ilustračný screenshot dedikovanej grafickej karty s S3G DeltaChrome S8 GPU
Faktom je, že ApeXtreme vydržal s VIA Glory platformou len pár mesiacov až do okamihu, kedy VIA platformu nahradili procesorom AMD Athlon XP 2000+ v kombinácii Nvidia nForce 2 IGP graphics processor / GF4MX chipsetom, pričom dosku vyrobil Biostar (takže aj AMD + Nvidia sa v roku 2004 objavili na Personal Game Console od ApeXtreme).
Ani tento neúspech VIA neodradil a na CeBite 2004, WinHEC 2004 a Computexe 2004 (a v rámci neho aj na VTF 2004) sa snažila prezentovať VIA Glory Personal Gaming Console Platform-u po vlastnej línii vo vlastnej skrinke, pričom VIA navýšila aj pamäť pre dGPU on-board až na 128 MB DDR500 (8× 16MB čipov) a sľubovala prípadným odberateľom, že do roka dokáže dodať aj 2.0 GHz verziu nového procesora (VIA C7). Žiaľ nikdy sa tak už na platforme VIA Glory PGC nestalo a koncom roka 2004 si napísala svoj epitaf. Atraktivita rýchlo upadla aj v PC svete, kde sa už v plnom prúde zdualcorovalo a vo vývoji boli quadcory. Tak či onak, v tej dobe to bolo skôr atraktívne PC-čko ako konzola.
Tak to bola krátka a zrejme aj drahá skúsenosť VIA s PC multimedialno/hernou konzolou.
V roku 2013 však máme paradoxne dobu, kedy sa konzoly hlavne osadeným hardwarom podstatne podobajú na PC, čo je aj pre programátorov iná situácia na rozdiel od procesoru Cell v Sony PS3. Použitý hardware v konzolách naopak v PC segmente predstavuje nazvime to vyšší mainstream, avšak za výkonom high-end PC zaostáva. Ešte aj v roku 2013 sa nájde mnoho PC herných titulov, ktoré nedokážu využiť výkonný QuadCore procesor a viac ako 4 GB RAM a len pozvoľna sa objavujú PC hry, ktoré dokážu využiť viac ako štyri jadrá a 8 GB RAM.
Podstatné je zmienené približovanie sa konzol mini počítačom na x86 platforme a preto sa koncept z roku 2004 Personal Gaming a Home Entertainment Console stáva opäť atraktívny, resp. atraktívnejší ako kedykoľvek predtým, nakoľko integrácia a miniaturizácia v čom je VIA Technologies aspoň čo do druhého atribútu doma. Od Mini-ITX (17cm × 17cm) form factoru sme prešli počas tej doby Nano-ITX (12cm × 12cm) po Pico-ITX (7,2cm × 10cm) form-factory. V PC segmente už nejaké tie roky máme nettopy a mini PC, ktorých HW pripomína vnútra notebookov a je založený hlavne na procesoroch Intel Atom, AMD Bobcat, pričom prvý zmienený často využíva v týchto prckoch aj dGPU on-board od Nvidie a AMD (a tvorí tak trojčipové riešenie), pričom platforma AMD Brazos si vystačí s vlastným APU, kde je integrovaný AMD Radeon HD6200/6300/7300 Series a FCH (dvojčipové riešenie). V tomto segmente už nachádzame aj 17W ULV hybridné procesory od Intel-u Celeron/i3 ako aj rôzne odnože mobilných AMD Trinity APU. Je teda zrejmé, že ak by nejaký známy, ale aj neznámy výrobca chcel prísť s produktom, ktorý zároveň nazve konzola a bude to PC, musí spĺňať nasledujúce atribúty:
- čo najmenšia atraktívna krabička (skrinka), ktorá bude jedinečná aj v mini PC nettopovom svete
- konkurencia schopný výkon oproti konzolám od Sony a Microsoftu
- a cena
- sekundárne kvalitné čo najtichšie chladenie
- SW herná multi platforma na OS Windows 8 a Linux
- Samozrejme nemôžu chýbať aj zaujímavé gamepady
- A nejaká inovácia, ktorú tak PC a konzolový svet nevyužíva.
Ale vráťme sa k VIA.
- VIA na příští rok chystá monolitické 28nm čtyřjádro (6. 11. 2012)
VIA "Isaiah II" Architecture new Highlights (2013)
- new quad-core processor (CN-R) on a single chip
- 28nm TSMC lithography
- 2MB L3 Cache
- SIMD: up to AVX2
- 1333MHz VIA V4 Bus
- speeds from 1.2GHz to 2.0GHz
- advanced VIA PadLock Security Engine unit with new cryptography operations
K osemjadru sa VIA dostane starou známou osvedčenou metódou známou z Intel Pentii D procesorov, Intel Core 2 Quad procesorov Kentsfield a Yorkfield a VIA QuadCore CN-Q procesorov, teda na jednej doštičke nesie dva kúsky dvoujádrového kremíka (ako napr. Intel Core 2 Duo alebo VIA Nano X2), pričom takéto riešenie sa nazýva MCM (multi-chip module). Tak predpokladáme, že VIA EightCore processor dokáže skombinovať osem 64-bit Isaiah II jadier na dvoch dies (2× new 28nm VIA QuadCore CN-R).
Ak by sme čisto modelovo-plasticky zobrali pôvodný PCB a koncept VIA Glory Personal Gaming Console Platform, vedeli by sme navrhnúť čisto obmenením komponentov medzi rokmi 2004 – 2013 tento koncept do podoby PCGC Platform II (2013). Vznikla by nasledujúca PC konzola:
Vznikol by teda zaujímavý použiteľný koncept, ktorý by zrejme po výkonnostnej stránke prekonal riešenie s AMD Jaguar procesorom pri zachovaní nízkej spotreby a zároveň vhodne zvolené mobilné grafické jadro od NVIDIA by GeForce GTX 700M (zrejme nie slabšie ako GTX 760M) by zaistilo adekvátny konkurencia schopný 3D herný výkon. Posledné generácie hier ako Crysis 3, Dead Space 3, Battlefield 3 MP a iné dokážu plnohodnotne využiť aj súčasné quadcore/sixcore procesory. Jediné čo by bolo vhodné zo strany Nvidia k hardwaru VIA vyriešiť, je sfunkčnenie kooperácie s iGPU VIA Chrome 640/645 v all-in-one chipsete VIA VX11H MSP do podoby technológie Nvidia Optimus (Synergy), rozumej prepínanie grafík, kedy okrem prehrávania 4K videí a hrania 3D hier by sa o zobrazovanie až po prehrávanie FullHD 1080p videí staralo iGPU v chipsete od VIA.
Ako ste mohli vyššie na videách vidieť, tak ak je herný titul optimalizovaný na štyri a viac jadier, tak aj s 1.2GHz VIA QuadCore procesorom sa dá plnohodnotne hrať vo Full-HD 1080p rozlíšení (konkurenčné konzoly začnú zrejme na frekvencii 1.6GHz a preto by prípadný koncept nemal mať nižšiu frekvenciu).
S najväčšou pravdepodobnosťou by sa nejaká PC konzola v kombinácii s Nvidia GPU dala spárovať aj s pripravovaným 22nm procesorom Intel Atome Valleyview SoC, ktorý by v nejakej svojej verzii mohol obsahovať až osem jadier. Predsa len toto riešenie by na PCB zaberalo dva čipy na rozdiel od kombinácie VIA s troma, čo je výhoda. A Nvidia predsa má skúsenosti s Atomom v úspešnom platforme ION z pred pár rokov, pričom spolupráca s VIA týmto dvom spoločnostiam nikdy nevoňala.
Za ďalšie VIA v roku 2013 nie je v pozícii, že môže postaviť a kompletne pripraviť projekt akým bola na prelome rokov 2003/2004 VIA Glory Personal Gaming Console Platforma (t.j. v prípade neúspechu vyhodiť peniaze, ktoré bez tak nemá na rozdávanie).
Takže nechajme sa prekvapiť, koho hardware sa bude pariť v boxe...
Zdroje: AnandTech, VIA (1, 2, 3, 4, 5), Game Watch Impress, IGN.com, Sudhian Media, NeoSeeker
