Intel opustil segment HEDT a výkonných procesorů pro pracovní stanice již za 14nm výrobní technologie a za architektury Skylake. AMD nejdříve převálcovala šesti- a osmijádrové HEDT modely standardními Ryzeny. Když se Intel pokusil v tomto segmentu zvýšit počet jader, vydala AMD Threadrippery, které postupně překonaly Intel v počtu jader, IPC i energetické efektivitě. Intel záhy zjistil, že nemá čím bojovat. Ještě jeden pokus nastal před třemi lety, začátkem roku 2020, kdy se Intel pokusil vydat novou řadu, která však vznikla přejmenováním produktů předchozí generace, kterým Intel nastavil poloviční cenu. Od té doby je segment HEDT mrtvý. S procesory pro pracovní stanice to nedopadlo o mnoho slavněji, ale k tomu se ještě vrátíme.

Nyní Intel představil dvě nové řady: Výkonnější, nazvaná Xeon W-3400, nabízí až 56jádrové procesory s osmikanálovým řadičem, 112 linkami PCIe 5.0 a podporou až 4 TB RAM. Lze ji chápat jako náhradu původních procesorů pro pracovní stanice. Dále došlo na řadu Xeon W-2400, která končí na 24 jádrech, čtyřkanálovém řadiči, 64 linkách PCIe 5.0 a podporou 2 TB RAM. Modely s „X“ v závěru názvu mají odemčený násobič, lze je přetaktovat.

X = odemčený násobič

Na specifikacích zaujme TDP. V pozitivním slova smyslu tím, že napájecí limit je u všech modelů nastaven pouze 20 % nad základní hodnotou (v desktopu jsou to i násobky). Negativně tím, že konkurenční Threadripper Pro 5995WX s 64 jádry má TDP 280W a tato hodnota je zároveň limitem. Vzhledem k tomu, že srovnáváme čipletový Threadripper vyrobený na kombinaci 7nm a 12nm procesu s dlaždicovým Xeonem vyrobeném na procesu Intel 7 (technologicky tehdy zhruba srovnatelná situace), je zarážející, že AMD do ~280W dokáže dostat 64 jader, přičemž Intel pouze 24.

Zdá se však, že se Intel pokusí zaujmout alespoň cenou. Oficiální částka pro 56jádrový Xeon w9-3495W byla stanovena na $5889, což je zhruba o $500 méně, než za kolik lze aktuálně pořídit 64jádrový Threadripper Pro 5995WX ($6399).

Proč Intel nastavil nižší cenu, naznačují grafy výkonu. Již před studování aplikací a procent zaujme, že se Intel vyhýbá srovnání s konkurencí. Přitom AMD zatím do tohoto segmentu nepustila Zen 4, takže Intel nestojí proti ničemuž silnějšímu, než je Zen 3. Pokud se Intelu nepodařilo vybrat výsledky, které by působily dobře proti Zen 3, pak ho za půl roku vrátí vydání Threadripperů nové generace do podobné pozice, v jaké byl se 14nm generací.

Samotná čísla v grafech jsou procenta výkonu nad 28jádrovým (14nm Skylake) Xeonem W-3275. To je notně vousatý produkt z počátku roku 2019, tedy čtyři roky starý. Sám o sobě nebyl ničím jiným, než Xeonem W-3175X se seškrceným TDP pro snížení spotřeby (ten byl vydán již 2018 a v některých ohledech zůstal výkonnější než jeho úsporný nástupce). Intel hovoří o „gigantickém výkonnostním skoku“. V průměru dosáhl 70% zvýšení výkonu, ovšem oproti produktu z roku 2019, který byl energeticky seškrceným refreshem modelu z roku 2018. Pokud si uvědomíme, že Epycy na bázi Zen 4 dosáhly ~90% navýšení výkonu oproti Epycům na bázi Zen 3 z roku 2021, pak vyplývá pro Intel celkem nepříjemná skutečnost: Sapphire Rapids náskok AMD nesnižuje, spíš naopak. Xeony W-3400 to budou mít několik měsíců těžké oproti Threadripperům Pro 5000WX (Zen 3), ovšem za půl roku, po vydání Threadripperů Pro 7000WX (Zen 4), bude jejich situace zoufalá.

X = odemčený násobič

Řada W-2400, která končí na 24jádrové konfiguraci, působí jako náhrada původního HEDT segmentu. Vypadá, jako kdyby Intel začal tam, kde před lety skončil. Nejvýkonnější vydaný model HEDT z roku 2019 měl 18 jader, v plánu byl ještě 22jádrový, ze kterého sešlo a nyní, v roce 2023, pokračuje Intel na 24 jádrech. Připomeňme, že již podle prvních uniklých testů je 24jádrový Xeon výkon pod úrovní současného desktopového high-endu. Ten přitom lze pořídit (jak u AMD, tak u Intelu) za částku do $600, přičemž 24jádrový Xeon je bezmála 4× dražší. Uživatel tak připlácí čistě za ECC a 64 PCIe linek.

I kdybychom pominuli cenu, stojí za pozornost ještě jedno hledisko. Když AMD přišla s Threadrippery, nabízela u prvních generací i modely s počtem jader, který byl dostupný i ve standardním desktopu v domnění, že o ně bude zájem z důvodu konektivity a lepší výbavy platformy. Reálně byl zájem zcela minimální, takže jejich nabídka s dalšími generacemi postupně vymizela. Nelze tedy než popřát marketingu Intelu více štěstí v přesvědčování zákazníka, než měla AMD. Na druhou stranu kdo jiný už by měl umět zákazníka a OEM partnery přesvědčit, když už ne Intel.

• Sapphire Rapids HEDT vytvoří dvě řady: 24jádrovou a 56jádrovou dual-socket ²⁰²²

Pokud se vrátíme k výše odkazovanému článku z jara loňského roku a porovnáme se skutečností, odpovídá situace rámcově tomu, co tehdy zveřejnil YouTube kanál MLID. Jsou tu drobné rozdíly. Takty jsou oproti původním plánům nižší, limit spotřeby vyšší a k vydání došlo prakticky o půl roku později (ve srovnání s tehdejším - již zpožděným - plánem). Jedno pozitivu nicméně je - Intel bude mít na jaře na trhu pro segment pracovních stanic novější produkty než 14nm čipy z roku 2018.