Současné procesory Arrow Lake zdědily centrální dlaždici po Meteor Lake. To je důvodem, proč Arrow Lake disponoval podstatně slabším NPU (AI akcelerátorem) než o dva měsíce starší Lunar Lake. Inovovanou centrální dlaždici, která by mimo jiné posunula výkon NPU na úroveň konkurence a zmíněného Lunar Lake, měl dostat Arrow Lake-refresh chystaný na přelom letošního léta a podzimu.

Nedostane. Nejspíš v důsledku sekernických opatření nového CEO Lip-Bu Tana se ušetří i na nové centrální dlaždici a Arrow Lake-refresh zůstane u té z Arrow Lake, která byla vyvinuta již pro Meteor Lake.

• CEO Intelu Lip-Bu Tan zrušil investice do vývoje skleněných substrátů
• Intel zahájil masové propouštění, továrny opustí až 20 % inženýrů a výzkumníků
• AI akcelerátor Microsoftu, vlajková loď procesu Intel 18A, musel být odložen
• Intel propouští v Izraeli, „nedotknutelné“ Fab 28 hrozí zavření
• Lip-Bu Tan vzdává snahy Intelu o výkonný AI akcelerátor
• Intel v Oregonu nepropustí stovky ale tisíce lidí, plány na megatovárny upadají

Ono to do jisté míry může dávat smysl, ale jen do jisté - konkrétně v desktopu. Cílem NPU zatím není nijak závratný výkon, ale v současné době jde primárně o energeticky efektivní řešení, které má zařídit, aby AI akcelerace (inference) na mobilních zařízeních akcelerovaná přes GPU nebo CPU nevysála baterii. Současná NPU nemají pro desktop příliš velký význam, protože řešení připojené do zásuvky problém s baterií nemá, přičemž stávající NPU jsou jen o málo výkonnější než CPU (byť záleží jak a v čem) a v silně paralelizovatelných zátěžích podstatně pomalejší než grafické karty.

Jiná situace je ale v mobilním segmentu. Připomeňme, že právě NPU Meteor Lake bylo již v době svého vydání výkonnostně srovnatelné s osmijádrovým 15W Zen 4 APU (které bylo v některých zátěžích pomalejší, v jiných naopak rychlejší). Oproti současné generaci tedy bude převážně pomalejší i oproti procesorovým jádrům úsporných procesorů. Spotřeba sice bude nižší, ale čas potřebný pro dokončení úlohy (tedy doba, po kterou bude NPU spotřebovávat energii) bude delší. Opomenout nelze ani marketingovou stránku, kde srovnání 13 TOPS Arrow Lake-refresh a 50-55 TOPS APU Strix Point nebude vypadat dobře, zvlášť když Strix Point je produkt roku 2024, kdežto mobilní Arrow Lake-refresh se chystá na rok 2026.

Arrow Lake-refresh tak zůstanou po hardwarové stránce nejspíš jen vyšší takty procesorových jader a po softwarové stránce záplaty vylepšující výkon, které jsou sice již dostupné pro Arrow Lake, ale které se do grafů dostupných ve většině dosavadních recenzí nepromítly a ukazují tuto architekturu v nelichotivém světle situace loňského roku.