Bez nových čipsetů by nové procesory nefungovaly. Technicky by sice nemusel být důvod, ale nové čipsety konečně podporují u PCI Express rychlost plnokrevných PCIe 2.0 linek, tedy 5 GT/s, s čímž se pojí i komunikační rozhraní DMI, které je postaveno právě na PCI Express ×4 s 5GT/s rychlostí. Teoreticky tak lze protlačit od procesoru do čipsetu 2 GB/s, opačně rovněž, takže souhronná rychlost pro oba směry dohromady je 4 GB/s. U procesorů a čipsetů předchozí generace byla tato rychlost poloviční. Své opodstatnění tedy nové čipsety mají, tedy kromě toho, že nesou i 6Gbit/s SATA rozhraní, i když jen na dvou portech z celkových šesti.

 

 

Na obrázcích vidíte dva základní čipsety určené pro desktopový segment. Vlevo P67, který dovoluje hrát si s takty Turbo Boostu a pamětí, vpravo H67, který umožňuje využití integrované grafiky v procesoru. Ne, nepletete se, grafika v procesorech „Sandy Bridge“ je vždy a záleží na čipsetu zda si bude grafika válet tranzistory, nebo bude něco dělat. Komu se zdá zvrácené, že si musí kupovat v procesoru i integrovanou grafiku do desky s čipsetem Intel P67, ten si může stěžovat tak akorát na hlavním nádraží. Mysleli jsme si, že Intel díky implementaci power gate v procesoru umí grafiku prakticky odpojit od napájení, takže by vám ten kousek křemíku, který nevyužijete, zbytečně energii nespotřebovával, avšak zjistili jsme testem, že tomu tak asi nebude. Přidali jsme do desky úsporný Radeon HD 5450 a zkoumali, zda se bude lišit spotřeba sestavy v klidu v situaci, kdy je integrovaná grafika zapnutá a kdy je vypnutá (v nastavení BIOSu). Zjistili jsme, že se to neliší ani o jeden watt, změnu udělá až připojení nějakého displeje, což zvýší spotřebu o pouhý jeden watt. Jsou tedy dvě možnosti: buďto je Intel grafika tak úsporná, nebo stále bere energii jakoby byla v klidu, i když je vypnutá. Vyberte si sami.

Na druhou stranu to situaci na trhu oproti dosavadnímu stavu zjednodušuje, protože můžete mít jistotu, že ať dáte do desky s čipsetem H67 procesor jakýkoli, vždy využijete integrovanou grafiku. Naproti tomu dnes není jistota, že každý procesor, který jde dát do desky s čipsetem H55 nebo H57, bude tu grafiku obsahovat. Jinak nás by ještě zajímalo, jak vlastně bude Intel počítat prodej svých grafik, zda si udělá čárku za každý prodaný procesor, nebo to nadále bude počítat podle prodaných čipsetů, které tu grafiku umí využít. Na tom totiž závisí čísla o podílu na trhu s grafikami ;-).

Z obrázků výše je patrná ještě jedna věc: Ačkoli to opět vypadá zvráceně, je to čipset, který „kecá“ do toho, jakým způsobem lze dělit PCI Express linky z procesoru (přestože by mu do toho mělo být houby). S Intel P67 lze udělat konfiguraci ×8/×8, s H67 toto nelze a desky s čipsetem H67 a dvěma PCI Express ×16 sloty budou tedy mít první slot celý napojený na procesor (bude to „plnotučný“ PCI Express ×16), zatímco druhý slot povede z čipsetu a bude mít typicky jen 4 PCI Express linky. Nepředpokládáme, že by výrobci hromadně cpali na desky s čipsetem H67 např. čip nForce 200, přestože to teoreticky možné je (a taková konfigurace by rozhodně byla vyváženější než ×16(CPU)/×4(PCH), kde by se navíc druhý PCIe ×16 slot s pouhými čtyřmi linkami ještě dělil na rozhraní s procesorem se vším ostatním, jako je síťovka, SATA porty, USB a řada dalších komponent). Nicméně nejde o nic nového, stejná situace je už i u současné řady P55 a H55/H57.

O čipsetech pro notebooky Intel prozrazuje trochu více, ale ono to především vychází z faktu, že chce notebooky více tlačit do firemního prostředí a tak se zde setkáte s takovými věcmi jako Intel Anti-Theft či obecně určitou možností vzdálené správy, nechybí pochopitelně ani vazba na Wi-Fi. Všimněte si, že pro notebooky vůbec Intel nemá ekvivalent desktopové varianty P67, jinými slovy zde se vůbec nepočítá s čipsetem, který by neuměl využít grafiku integrovanou v procesoru. To samozřejmě nebrání výrobcům notebooků nějakou jinou grafiku použít, rovněž se nabízí možnost využití grafiky Nvidia v technologii Optimus, kde je přepínání mezi integrovanou a diskrétní grafikou prakticky nepostřehnutelné a zcela automatické. Stručnou charakteristiku čipsetů 6. řady shrnuje obrázek níže.