AMD to v posledních letech neměla s duálními modely grafických karet jednoduché, zvlášť co se chlazení týká. S Radeony HD 4870 X2 a HD 5970 se často objevovaly stížnosti na vysoké teploty druhého GPU, které chladil vzduch ohřátý již z prvního chladiče. S Radeonem HD 6990, který přesunul odstředivý ventilátor do středu karty, aby obě GPU dostávala „čerstvý“ vzduch, zase vzrostla hlučnost (chladič se musel točit rychleji, aby dosáhl dostatečného průtoku). Výtky pak směřovaly právě na hlučnost, která byla výrazně vyšší než u alternativních chladičů sestávajících z kombinace heatpipe a trojice nízkoprofilových axiálních větráků.

Radeon HD 7990

Ani využití tohoto konceptu, který AMD použila na Radeonu HD 7990, se nesetkalo s pochopením. Hlučnost sice klesla ale kritika směřovala na cirkulaci teplého vzduchu v case a často i na „levně“ vypadající design. Je však třeba dodat, že nepříliš velký úspěch šel v případě HD 7990 i na vrub pozdního vydání - karta sice byla výkonnější než se původně plánovalo, ale na trh dorazila prakticky s bezmála ročním zpožděním.

Jmenované karty (plus Radeon HD 3870 X2 navíc) zachycuje obrázek výše. Ani tak ale časová osa není kompletní, začínat by měla Rage Fury MAXX z roku 2000, což byla snad jediná high-endová duální karta v historii, která nevyžadovala žádnou formu přídavného napájení.

Radeon R9 295 X2 bez chladiče

Radeon R9 295 X2 má potenciál dosáhnout výš než generace jeho předchůdců a to ze tří důvodů. Za prvé nese chladič, jehož hlučnost je výrazně nižší, než jakou předváděly HD 4870 X2 nebo HD 6990 a navíc odvádí odpadní teplo ven. Za druhé je postavený na GPU s plně aktivní sadou výpočetních jednotek a na plných taktech (HD 5970 a HD 6990 byly oproti jednočipovým variantám podtaktované).

Třetí z klíčových důvodů tkví v několika vylepšení CrossFire, s nimiž AMD v poslední době přišla. Jde jednak o Frame Pacing, který vylepšuje synchronizaci a snižuje kolísání snímkové frekvence, dále technologii XDMA, která umožňuje efektivnější komunikaci obou čipů přes PCIe (vyšší nárůsty v nejvyšších rozlišeních, lepší synchronizace) a nakonec API Mantle, pod nímž je variabilita snímkové frekvence ještě nižší než v DirectX.

Z hlediska základních parametrů se karta téměř neliší od dvojice Radeonů R9 290X v CrossFire. Disponuje dvěma GPU Hawaii, tedy 2× 2816 (5632) stream-procesory, 2× 176 (352) texturovacími jednotkami, 2× 64 (128) ROP a 2× 512bit paměťovou sběrnicí osazenou 2× 4 (8) GB 5GHz GDDR5.

Odlišná je však maximální frekvence 1018 oproti 1000 MHz a především se bude lišit průběh reálně dosahovaných taktů v důsledku odlišného konceptu chlazení a specificky nastaveného režimu PowerTune. Ten tentokrát necílí na otáčky chladiče, ale na teplotu GPU, která je nastavena na 75 °C (níž než 95 °C u jednočipových karet).

Další rozdíl se týká práce chladičů. Vzduchový, integrovaný na kartě, slouží pouze k ochlazování pamětí a napájecích obvodů. V případě, že systém v důsledku úsporného režimu vypne monitor a dojde k aktivaci ZeroCore Power, se chladič na kartě zastavuje a v činnosti pokračuje pouze chladič na vodním bloku, který slouží zároveň k odvodu tepla ze skříně. Ve 2D, kdy je minimálně jedno GPU aktivní, by měly pracovat oba chladiče. Zda GPU pracuje nebo je v režimu ZeroCore Power, můžeme sledovat pomocí dvojice LED umístěných na zadní (vrchní) straně karty nedaleko obou GPU:

S ohledem na TDP samostatného Radeonu R9 290X (250 W) byla typická spotřeba duálního R9 295 X2 stanovena na 500 wattů. To vyžaduje zdroj, který je schopný na +12V dodávat celkově 50 A pro grafickou kartu (nehledě na ostatní komponenty) a 28 A na každém 8-pin konektoru. Tyto údaje najdete ve specifikacích zdroje:

Závěrem se podívejme na výsledky prvních testů. Německý ComputerBase naměřil v základu výkon 75 % nad GeForce GTX 780 Ti a 7 % nad toutéž kartou v SLI konfiguraci. Situace se mění při deaktivaci teplotních pojistek, kdy GeForce GTX 780 Ti v SLI získává 3 % náskok.

Pokud ale dojde na vyšší anti-aliasing, vede Radeon R9 295 X2 v plné čáře bez ohledu na omezení teplot, konkrétně o 17-33 % (podle nastavení a porovnávaných hodnot).

Zajímavé je i srovnání hlučnosti - ta je v případě Radeonu R9 295 X2 na stejné úrovni, jaké dosahuje jednočipový Radeon R9 290X v tichém režimu. Rozdíl oproti HD 7990 je velmi výrazný.

Na výkon i provozní vlastnosti se v budoucnu ještě podíváme. Karta bude dostupná počínaje 21. dubnem letošního roku, potvrdit můžeme oficiální cenu $1499 / €1099 +DPH.