Již podruhé se vztahy mezi Intelem a TSMC dostávají na ostří nože. Minule to bylo koncem roku 2021, kdy CEO Intelu Pat Gelsinger zpochybnil spolehlivost TSMC jako výrobního partnera:

Média tehdy o vyjádření požádala předsedu TSMC, který se však k situaci nechtěl obsáhleji vyjadřovat:

Gelsingerovi se však podařilo namíchtnout Morrise Changa, penzionovaného šéfa a zakladatele TSMC. Vyjádřil rozčarování nad Gelsingerovým chováním, kterého znal osobně z doby, kdy Gelsinger pracoval pro společnost VMWare. Tím také mohla mediální přestřelka skončit. Gelsinger si však nejspíš neuvědomil, že od TSMC potřebuje 3nm a 5nm proces na výrobu svých procesorů a akcelerátorů. TSMC si v dané době mohla zákazníky vybírat a když si CEO Intelu svoji chybu připustil, začal situaci žehlit omluvami, přednáškou o důležitosti TSMC a platbami předem.

Uteklo téměř dva a tři čtvrtě roku a mnoho se vlastně nezměnilo. Intel stále potřebuje 5nm i 3nm procesy TSMC. Na 5nm vyrábí grafické dlaždice svých procesorů a dále akcelerátory Gaudi 3, na 3nm vyrábí procesorové dlaždice nadcházejících generací Arrow Lake a Lunar Lake. Navíc se ukazuje, že využití 3nm procesu TSMC není krátkodobou záležitostí sloužící k překlenutí doby, než Intel vyladí 18A proces.

Intel Falcon Shores je z hlediska produktové nabídky nástupcem Gaudi 3, technologicky však jde o vývojovou větev postavenou na grafických architekturách a tedy nástupce Ponte Vecchio a zrušeného Rialto Bridge. (Intel)

Před pár dny totiž vyplynulo, že se 3nm linkami TSMC počítá v podstatně dlouhodobějším časovém horizontu. Připomeňme nadcházející generaci výpočetních / AI akcelerátorů Falcon Shores, jejichž vydání poslední materiály Intelu uvádějí na období „2025+“, tedy konec roku 2025 nebo začátek 2026. Právě pro výrobu jejich dlaždic Intel s 3nm technologií TSMC počítá. Důvody neznáme, nejspíš se 18A proces alespoň ze současného pohledu jeví jako nevhodný k výrobě větších kusů křemíku i v ročním+ horizontu. Bez ohledu na důvody to vypadá, že bez TSMC se Intel ještě několik let neobejde.

Podle Commercial Times však Intel v návaznosti na výstavbu továrny TSMC v Arizoně zahájil kampaň zaměřenou na plošné přebírání zkušených pracovníků TSMC, kterými má obohatit vlastní arizonské továrny. To navíc následuje událostem, kdy TSMC pracně řešila zásobení nové továrny kvalitními pracovními silami, což zahrnovalo i přesun osob z Tchaj-wanu do USA.

V situaci, kdy má TSMC výrobní linky nasycené objednávkami až do roku 2026 a Intel nemá k dispozici vlastní alternativu, může být taková strategie poměrně riskantní.