Častým tématem diskusí jsou otázky, které se točí kolem aktuální situace AMD v grafickém segmentu. Společnost v letošním roce (alespoň doposud) nevydala žádné nové grafické produkty určené pro klasická PC - ať už desktopová nebo mobilní. Důvody takových událostí je vždy potřeba hledat v minulosti, obvykle 3-4 roky staré. Hledání navíc výrazně usnadní soubor dat ilustrující výdaje společnosti na výzkum a vývoj. Jsou uváděné v milionech dolarů po kvartálech a týkají se vždy výdaje z přelomu uvedeného a následující kvartálu:

Pro lepší názornost vývoje následuje grafická podoba:

V tabulce najdete několik zvýrazněných hodnot. Tučně je znázorněn druhý kvartál roku 2006, na jehož samém konci koupila AMD doposud samostatnou ATI. Následně vidíme, že investice do vývoje a výzkumu prudce stouply, což je důsledkem využití příjmů ATI a potřeby investic do vývoje nových grafických řešení. Investice rostly až do konce roku 2007, kdy historicky poprvé a doposud naposled překročily půl miliard dolarů.

Dave Orton (CEO ATI) a Hector Ruiz (nechvalně známý CEO AMD) při sloučení společností v roce 2006

Období od poloviny roku 2007 až do jeho konce je zajímavé z více hledisek. V jeho počátku odešel z vedení ATI Dave Orton, který samostatnou firmu (a následně grafickou divizi AMD) vedl od roku 2004. Reálně měl na její osud vliv již předtím, protože fungoval jako CEO společnosti ArtX, kterou ATI v roce 2000 koupila. Další významnou událostí konce roku 2007 se stal nástup krize v USA. Tím okamžikem začínají investice klesat. Zprvu tedy spíše kolísat.

Zvýrazněn průběh financování vývoje a výzkumu za vedení Roryho Reada

K setrvalému poklesu investic, ve kterém není patrná ani snaha o zabrždění tohoto nežádoucího trendu, dochází v rozmezí třetího kvartálu 2011 až čtvrtého kvartálu 2014. Toto období (přesně) odpovídá vedení AMD novým CEO Rorym Readem. Ihned po jeho nástupu začalo kontinuální ořezávání investic, které vedlo například k odchodu šéfinženýra grafické divize, Erica Demerse, na počátku roku 2012 po vydání architektury GCN.

První generace GCN (Radeon HD 7000) byla úspěšná, AMD s ní navíc po dlouhé době dokázala o kvartál předstihnout konkurenci. Je veřejným tajemstvím, že škrty a propouštění po vydání povedené řady byly pro zaměstnance grafické divize silně demotivující a vedly nejen k odchodu šéfinženýra, ale i k postupnému rozpadu původního vývojového týmu.

S přelomem roku 2014 / 2015 předal Rory Read štafetu Lise Su (hovoříme-li o štafetě, dalo by se říct, že strategie firmy za Readova vedení připomínala spíše než sprint stabilní couvání).

Pokles investic provází celou Readovu éru a je zastaven teprve po odchodu z čela společnosti a jeho náhradou novou CEO, Lisou Su. Ta situaci v roce 2015 stabilizovala a od poloviny roku 2016, tedy po vydání grafické generace Polaris, která po delší době bez nových produktů přinesla AMD nějaké příjmy, začíná investice do výzkumu a vývoj pozvolna navyšovat. Tento trend nabral strmější vzestup po vydání Zenu, který společnosti přinesl další finance a v letošním roce dosáhl (dosavadního) maxima investic v podobě $357 milionů dolarů za kvartál, což je nejvyšší hodnota od vydání GCN (Radeon HD 7000), po kterém začal Read propouštět a škrtit financování vývoje.

Radeon HD 7970 z první generace GCN; poslední grafická generace dokončená před vlnou propouštění a finančního omezování vývoje

Současná situace, kdy na trh od počátku roku nepřišel jediný nový grafický čip, je důsledkem nejnižšího financování z přelomu let 2014 / 2015, kdy ve vedení končil Rory Read a začínala finanční sanace situace, kterou ve firmě zanechal. Pokud si uvědomíme, že právě v těchto letech vznikala architektura Vega, je přes její slabiny až s podivem, že nakonec dokázala dosáhnout high-endového výkonu, byť se nemohla postavit nejvyššímu konkurenčnímu modelu.

Radeon R9 290X, druhá generace GCN, pro níž jmenované omezení vývoje a financí znamenalo spíše zpoždění a redukci počtu vydaných grafických čipů než omezení architektonické výbavy

Současné financování tedy co do výše dolarové částky odpovídá době, kdy byla dokončována druhá generace GCN (Radeon R9 290X), ovšem rozdíl je v tom, že tehdy byla k dispozici nová architektura, kterou stačilo evolučně udržovat, zatímco nyní je k dispozici pouze ona evolučně udržovaná a posledních pět let spíše podfinancovaná než udržovaná architektura. AMD tedy v současnosti dělí grafický vývoj mezi Navi, která se pokusí vývojový deficit v rámci možností dohnat a dále novou generaci (v jejíž souvislosti se objevuje jméno Arcturus), která by měla být opět jako původní GCN nebo Zen postavená tzv. na zelené louce.

Zvýrazněn průběh financování vývoje a výzkumu za Lisy Su

Pokud je ve srovnání s rokem 2012 (tzn. dokončováním vývoj druhé generace GCN) nevýhodou absence nové architektury, na které by se dalo stavět (což ušetří řadu prostředků i času), pak je výhodou opačný finanční trend společnosti, který namísto poklesu prostředků na vývoj přináší jejich navyšování. Nebude-li zahájení výroby 7nm produktů pro AMD znamenat výraznější finanční vyčerpání, mohly by se investice do výzkumu a vývoje do konce roku přiblížit (nebo dosáhnout) 400 milionů(m) dolarů za kvartál.