Budeme-li se šťourat v historii, zjistíme, že stávající kapacitu L3 cache v poměru 2 MB na procesorové jádro nezměnil Intel od roku 2008, kdy vydal produkty architektury Nehalem. Předchůdci jako Merom a Penryn ve svých desktopových verzích vůbec L3 cache vybaveni nebyli a tento „luxus“ Intel dopřával pouze profesionálním modelům - Xeonům. Kdybychom se vrátili v čase ještě dál, našli bychom desktopové procesory s L3 cache, ale to už jde o zcela jinou architektonickou větev, která nás v podstatě nezajímá.

U Core tedy stávající situace byla nastavena roku 2008 - 2 MB cache na jádro - a od té doby se nezměnila. Nehalem, Westmere, Sandy Bridge, Ivy Bridge, Haswell, Haswell-refresh, Broadwell, Skylake, Kaby Lake, Coffee Lake, Coffee Lake-refresh, Covfefe Lake, Canon Lake, Ice Lake…

První změnou bude Tiger Lake, který zvýší kapacitu L3 cache na 3 MB na jádro, což pro klasické čtyřjádro znamená 12 MB. V srpnu vyplynulo na povrch, že by Tiger Lake měl zvýšit IPC oproti Coffee Lake o ~30 %, tj. asi 10% nárůst oproti Ice Lake, který má být 18 % nad Coffee Lake. Je evidentní, že část tohoto 10% navýšení bude právě zásluhou větší L3 cache.

• Intel Tiger Lake má IPC zhruba o 30 % vyšší než Skylake

Můžeme si položit dvě otázky: (1) Proč Intel po léta kapacitu L3 nezvyšoval(?) a (2) proč ji zvyšuje nyní? Odpověď na první otázku není jedna, dílčích důvodů bude více. První z nich může spočívat ve výrobních procesech. Ačkoli Intel dlouhodobě disponuje procesy, které zvládají vysoké takty a nemají špatnou denzitu pro logiku, s denzitou (S)RAM je obecně dlouhodobě na štíru a překonávala ho GlobalFoundries i TSMC. Intel zkrátka každý bajt cache stojí více křemíku než AMD, takže byl motivován s ní šetřit. Druhý důvod může spočívat v tom, že po léta bez konkurence ani větší L3 cache nepotřeboval. Proč kapacitu zvyšuje nyní? Protože ji potřebuje. Má konkurenci, která je navíc nečekaně silná, takže je motivován nahnat každé procento výkonu, které může. Z větší L3 cache by nakonec mohla profitovat i integrovaná grafika, která má být u následujících generací citelně svižnější.

Otázkou však zůstává, kdy si této vymoženosti uživatelé užijí a hlavně, jací uživatelé si jí užijí. 10nm Tiger Lake se doposud neobjevil v žádné roadmapě pro desktop; tam mají až do počátku roku 2022 kralovat 14nm modely vycházející ze Skylaku. Kam až roadmapy sahají, je Rocket Lake uvedený pouze jako ultramobilní ≤15W čtyřjádro řady „U“ a „Y“. Pokud se ho Intelu podaří dostat na trh ve druhém kvartálu roku 2020, bude stát proti APU AMD Renoir s jádry Zen 2.