Z97 Gaming 9 AC, jak již název napovídá, spadá do řady desek, kterou MSI cílí na hráče. Je postavena na nejnovějším čipsetu Intel Z97 pro procesory posledních dvou generací, tedy Haswell a Haswell Refresh.

Výbava tohoto konkrétního modelu je následující:

• patice LGA1150, podpora všech CPU
• Intel Z97 Express
• 4× DDR3, až 32 GB, až DDR3-3300 (Intel XMP)
• 3× PCIe 3.0 x16, (podpora režimů ×16, ×8/×8, ×8/×4/×4)
  • podpora 3-way CrossFire a 2-way SLI
• 3× PCIe 2.0 x1
• 6× SATA 6Gbit/s (čipset Intel)
• 2× SATA 6Gbit/s (ASMedia ASM1061)
• 1× M.2
  • při použití nefungují SATA5 a SATA6
  • podpora M.2 SATA 6Gbit/s, M.2 PCIe 10Gbit/s
  • podpora modulů délky 4,2, 6 a 8 cm
• RAID 0, RAID1, RAID 5 and RAID 10 (ne M.2)
• Intel Smart Response, Rapid Start, Smart Connect
• 4× USB 3.0 (čipset Intel; vzadu)
• 6× USB 2.0 (čipset Intel; 2× vzadu + 4× header)
• 6× USB 3.0 (ASMedia ASM1074; vzadu)
• 2× USB 3.0 (ASMedia ASM1042)
• interní konektor JUSB1 podporující MSI Super Charger
• 7.1 zvuk Realtek ALC1150
  • + CMedia CM6631A (JAUD1)
  • + USB 2.0 High speed audio
• Killer E2205 Gigabit LAN
• Wi-Fi/Bluetooth modul
  • Intel Dual Band Wireless-AC 7260
  • Wi-Fi 802.11 a/b/g/n/ac (2.4GHz, 5GHz) až 867 Mbit/s
  • Bluetooth 4.0 (+Bluetooth Low Energy)
  • podpora Intel Wireless Display (WiDi)
• Interní konektory:
  • 1× 24-pin ATX
  • 1× 8-pin ATX 12V power connector
  • 8× SATA 6Gbit/s
  • 1× M.2
  • 2× USB 2.0 (+ podpora dalších 4 USB 2.0)
  • 2× USB 3.0 (+ podpora dalších 4 USB 3.0)
  • 2× 4-pin CPU fan
  • 3× 4-pin system fan
  • 1× TPM module
  • 1× Front panel audio
  • 1× Direct audio power
  • 2× System panel
  • 1× Chassis Intrusion
  • 1× Clear CMOS jumper
  • 9× V-Check
  • 1× Power tlačítko
  • 1× Reset tlačítko
  • 1× OC Genie tlačítko
  • 1× Multi-BIOS přepínač
  • 1× Audio power přepínač
  • 1× Wi-Fi/Bluetooth konektor pro modul
  • 1× 2-Digit Debug Code LED
• Konektory na záslepce:
  • 1× PS/2 kombo
  • 1× Clear CMOS tlačítko
  • 1× LAN (RJ45)
  • 2× USB 2.0
  • 8× USB 3.0
  • 1× optický S/PDIF výstup
  • 6× 3,5mm jack
  • 1× HDMI, až 4096×2160/24Hz, 2560×1600/60Hz
  • 1× DisplayPort, až 4096×2304/24Hz, 2560×1600/60Hz, 3840×2160/60Hz
• formát ATX, 9 montážních otvorů

Tuto základní desku charakterizuje několik věcí. Pokud pomineme například velký počet SATA konektorů, velký počet USB 3.0, tak je to právě ona overclockerská výbava a další nadstandardní věci. Na specialitky se podíváme podrobněji za chvíli, nyní si dejme výbavu víceméně standardní.

V této generaci se nám konečně objevuje M.2 slot pro malá rychlá SSD. Podporuje jak SATA moduly (což není moc zajímavé), tak i rychlejší PCI Express moduly, které přidávají pár desítek procent výkonu navíc. Stále je zde ale dost klasických SATA portů na desce. Na nativní SATA Express je ještě příliš brzy, to čekejme až příští rok, ale k této desce lze volitelně dokoupit M.2 modul, na kterém je SATA Express vyvedeno (však SATA Express je jen jinak fyzicky vyvedené M.2 PCIe, což je zase jen specificky vyvedená PCI Express linka).

Je dobře, že desky konečně nesou také majoritu USB 3.0 konektorů. Tento model má samozřejmě též dva USB 2.0, ty jsou primárně určeny pro klávesnici a myš, kde není vyšší datová propustnost nutná. Zbytek již je USB 3.0, podobně jako u SATA z velké části podpořeno přídavnými čipy ASMedia. K dispozici je i možnost dobíjení vyššími proudy, MSI to nazývá Super Charger a příslušné konektory jsou na desce označeny. Bohužel jen z vrchu na plechu, který je navíc překryt krycím plechem nad konektory. Do budoucna by bylo dobré, kdyby byly příslušné konektory nějak barevně odlišeny, takto si budete muset pamatovat, že jsou to ty u LAN.

Pokud budete využívat IGP, pak potěší přítomnost HDMI i DisplayPortu, které podporují dvoumonitorové konfigurace. Chybí ale DVI (či VGA). Část záslepky je volná, na její místo se v případě potřeby osazuje přídavný modul s Wi-Fi / BlueTooth. Na ten se podíváme za chvíli blíže.

Chlazení napájecích obvodů i čipsetu je poctivé, nelze mu nic vytknout. Spodní části dominuje krycí plech nad zvukovou „kartou“, kterou tvoří kombinace 7.1 čipu Realtek a sw části Sound Blaster Cinema 2. Nejedná se tedy přímo o zvukový čip od Creative, nicméně výpočetní možnosti Realteků jsou už delší dobu na solidní úrovni. Tuto primární zvukovku doprovází druhý čip od C-Media a podpora USB zvukovky s výrazně kvalitněji stabilizovanými 5 volty, než je u USB zvykem.