Samsung do pololetí rozjede výrobu na třetí generaci 4nm procesu
Od dob 14nm procesu se Samsungu příliš nedaří, jeho úspěch už v tehdejším rozsahu nedokázal zopakovat. 10nm generace dopadla jakž-takž, 7nm znamenala zásadní zpoždění (Samsung vsadil vše na jednu kartu - EUV - a ta nevyšla, takže zákazníky sklidila TSMC se 7nm procesem bez EUV). 5nm měl potíže s výtěžností a aby společnost držela krok s TSMC alespoň co do názvosloví, vyrobila 4nm (4LPE) proces přejmenováním pokročilejší verze 5nm (5LPA) výroby.
Ani to ale příliš nevyšlo. Procesy jsou zpravidla popisovány a hodnoceny z několika hledisek. Prvním je denzita, tedy počet tranzistorů na jednotku plochy. Ta je podstatná z hlediska nákladů (platí se za wafer, čím více čipů se na wafer vměstná, tím výhodnější pro zákazníka to je). Druhým dosažitelné takty, což v podstatě znamená výkon. To je důležité jak z hlediska nákladů (je rozdíl, když má čip za danou cenu výkon o 20 % vyšší než totéž vyrobené na jiném procesu), tak z hlediska konkurenceschopnosti (je znát, když má produkt výkon o 20 % vyšší než konkurence). Dále spotřeba (zcela klíčová v mobilním segmentu). Nakonec výtěžnost, neboli kolik čipů vyrobených z jednoho waferu je (plně) funkčních.
4nm proces Samsungu oproti nabídce TSMC silně zaostával prakticky ve všem s výjimkou denzity, která nebyla vysloveně špatná. Katastrofická však byla výtěžnost (v důsledku čehož přišel Samsung o zákazníky, zejména Qualcomm) a skluz na úrovni plné generace se projevil po stránce provozních vlastností (spotřeba a taktovací frekvence), takže 4nm proces Samsungu byl v těchto ohledech na úrovni 6nm procesu TSMC. Stavem 4nm procesu si Samsung odepsal SoC Exynos 2200, který měl společnost dostat na špičku ve světě mobilních SoC a dosáhnout výkonnostního náskoku na úrovni desítek procent před Applem a Qualcommem. Potíže s výtěžnost znamenaly roční odklad, takže Exynos 2200 na trhu stál proti o generaci novějším produktům, než na jaké původně cílil. Z důvodu mizerných provozních vlastností pak Samsung musel nastavit ještě nižší taktovací frekvence, čímž se připravil o další výkon.
Samsung nyní oznámil, že do pololetí letošního roku spustí výrobu na 3. generaci 4nm procesu. V kontextu již dříve zveřejněné roadmapy (níže) by tedy měla být řeč o 4LPP+ / SF4P procesu. Společnosti se prý podařilo stabilizovat výtěžnost, zvýšit dosažitelné takty, snížit spotřebu a dokonce zvýšit denzitu.
Ani v jednom případě však nejsou uvedena konkrétní čísla, takže se protentokrát musíme obejít bez hodnocení a případného srovnání s konkrétním procesem TSMC.
Podle WCCFTech je však situace na dobré cestě k tomu, aby Samsung získal zakázku společnosti Google na výrobu čipů Tensor G3. Právě zakázky Googlu zůstávají pro Samsung klíčové, neboť jde o poslední zvučné jméno, které může marketing společnosti smysluplně využít k propagaci zakázkové výroby.