Za projektem stojí MNT Research GmbH, což je spíše menší berlínská firma, která na sebe doposud (ne)upozornila projekty ne zrovna mainstreamového záběru. V jejich portfoliu najdeme například Interim OS - jednoduchý operační systém vlastního návrhu pro Raspberry Pi jehož uživatelské rozhraní/prostředí tvoří jazyk Lisp; dále „diskobudky“ Teledisko - nevyužité telefonní budky transformované do diskotéky pro jednoho člověka, včetně hudby a laserových a kouřových efektů; a zejména grafickým akcelerátorem ZZ9000 pro počítače Amiga 500/2000/3000/4000, který kromě možnosti zobrazování v rozlišení až 1920x1080 těmto počítačům přináší také 666MHz dual-core ARM s 1 GB DDR3 RAM pro akceleraci multimédií, ethernetový port a USB porty. S elektronikou to tedy jistě umí a je jen a jen dobře, že se rozhodli pustit do projektu, který by mohl mít dopad i na širší skupinu uživatelů. Přeci jen notebook má jistě dnes více lidí než vlastní diskobudku.

Cílem projektu bylo vytvořit notebook, který bude:

• mít všechny komponenty otevřené a zdokumentované
• snadno servisovatelný, případně v budoucnu rozšiřitelný
• pro svůj běh potřebovat co nejméně uzavřených softwarových komponent, ideálně žádné

A zároveň to nebude Raspberry Pi zavřené v doma 3D-tištěné škatuli, tj. pokud možno profesionální průmyslový návrh, který něco vydrží.

Na splnění těchto cílů se pracovalo více než rok a půl. Prvních třináct kusů verze 1 bylo hotovo zhruba před rokem, na základě zkušenosti betatesterů, kteří tyto stroje dlouhodobě používali, došlo k poměrně zásadním změnám a verze 2, která byla předmětem crowdfundingové kampaně a která půjde do ostrého prodeje skončila na následujících parametrech:

• CPU: NXP/Freescale i.MX8MQ, 4x ARM Cortex-A53 (1.5 GHz), 1x Cortex-M4F
• RAM: 4 GB LPDDR4
• GPU: Vivante GC7000Lite
• Displej: 12.5" IPS 1920x1080 + systémový OLED 128x32
• USB: 3x Type-A USB 3.0
• Síť: gigabitový ethernet port
• Úložiště: M.2 NVMe SSD, dle konfigurace 256 GB nebo 1 TB
• Sloty: 1x full-size SD (bootovatelný), 1x miniPCIe, 1x M.2/NGFF
• Zvuk: Wolfson WM8960 ADC/DAC, stereo reproduktory, kombinovaný 3.5mm jack, počítač záměrně nemá ani interní mikrofon, ani kameru
• Baterie: 8x vyměnitelné LiFePO4 články (18650), cca 5 hodin provozu
• OS: Debian GNU/Linux 11
• Rozměry: 29 x 20.5 x 4 cm
• Hmotnost: ~1.9 kg
• Cena: 999 (stavebnice) - 1500 (nejvyšší konfigurace) USD

Začněme od závěrečné části výčtu: MNT Reform rozhodně do dopisní obálky neschováte, je to pěkný bumbrlíček, nicméně to je přiznaná vlastnost daná hned několika faktory. Prvním faktorem je použití naprosto standardních akumulátorových článků 18650, které lze uživatelsky vyměnit a to i po jednom - jsou zapojeny sériově kvůli snazšímu balancování. Druhým faktorem je nasazení mechanické klávesnice. Běžní výrobci představují stále placatější tlačítkové mechanismy jejichž ergonomie je přinejlepším sporná, zde najdeme klaviaturu s 3mm zdvihem, spínači Kailh Choc Brown a regulovatelným podsvícením. Její rozložení se sice poněkud alternativní/unixové, ale jelikož jde o vlastní návrh s veškerou dokumentací a otevřeným firmwarem, není problém si vše přeskládat k vlastní spokojenosti a softwarově upravit. Třetím faktorem je zařízení ovládající kurzor - je zde na výběr mezi multi-touch trackpadem a laserovým pětitlačítkovým trackballem. Obojí je řízeno ATmega32U2 s open-source firmwarem, oba moduly jsou záměnné a lze si dokonce objednat oba a libovolně je střídat.

Když už má počítač rozměry, jaké má, rozhodli se mu tvůrci udělat pořádné šasi. To je složeno z pěti kusů anodizovaného hliníku (případně volitelně ze čtyř a dno je z průhledného polykarbonátu), snese i hrubší zacházení a všechny jeho části a všechny interní komponenty jsou sešroubovány jedním typem šroubu - 2mm s křížovou hlavou (výjimka: panty, zde jsou šrouby čtyřmilimetrové). Chlazení je kompletně pasivní a panty jdou otevřít do více než 180° úhlu, tj. minimálně do roviny s klávesnicí.

Ke všem mechanickým i elektronickým částem je dostupná dokumentace na úrovni schémat (KiCAD), k veškerému firmware s výjimkou DDR4 řadiče jsou zdrojové kódy, všechny ovladače jsou open-source a bez binárních blobů, většinově dokonce přímo v mainline kernelu. To bylo i důvodem použití System-on-Module i.MX8M coby hlavní výpočetní jednotky. Tento modul byl dle autorů jediný, od nějž je k dispozici podrobná dokumentace a vzhledem k tomu, že je původně určen do automobilového průmyslu, předpokládá se že bude vyráběn ještě minimálně deset let. Zároveň je také možné jej kdykoliv v budoucnu vyměnit a to i za modul jiné procesorové architektury (třeba RISC-V), bude-li takový k dispozici.

Srovnání MNT Reform s vybranou konkurencí (oficiální tabulka výrobce)

Notebook bude k dispozici třech variantách, v nichž bylo možné jej i předobjednat v rámci kampaně:

• MNT Reform - vše uvedené v parametrech, 256 GB SSD + manuál + napájecí zdroj
• MNT Reform Max - 1 TB SSD + pouzdro na notebook + osazená WiFi karta Atheros ath9k
• MNT Reform DIY Kit - bez SSD, jako stavebnice - DPS jsou plně osazené, není tedy třeba pájet, pouze sestavit

Kromě toho je možné pořídit si i jen samotnou základní desku osazenou SoM modulem i.MX8M s napájecím zdrojem - pokud nechcete zařízení nutně používat jako notebook, nebo si chcete šasi vyrobit sami a jinak, jedná se o plně funkční systém.

Kampaň dopadla úspěšně, vybralo se 225 % požadovaných financí. Většina součástí je od zavedených dodavatelů a jelikož (vzhledem k jistým očekávaným komplikacím způsobeným současnou světovou situací) byly dodací lhůty nastaveny s dostatečnou tolerancí, bude možné dodávky zahájit včas - tj. počátkem prosince. Mezi podporovateli lze najít i tři lidi z Čech, Moravy a Slezska, třeba to jsou čtenáři DIIT a o počítači ještě v budoucnu uslyšíme.