Spuštění sériové výroby čipů na novém výrobním procesu obvykle znamenalo vydání nové generace grafických karet jen několik měsíců poté. Situace se ale změnila. Křemík naráží na fyzikální limity, a tak zprovoznění výroby čipů s každou generací nového procesu vyžaduje více úsilí, financí a času. Změnil se i trh, zákazníci více kupují tablety a chytré telefony než osobní počítače, čemuž odpovídá i skladba firem, které u TSMC vyrábějí. To samozřejmě společnost motivuje, aby dávala ultramobilním variantám výroby prioritu, takže desktopové produkty hrají druhé housle a paběrkují volné výrobní linky.

Procesy jsou navíc drahé, cena za wafer dosáhla v případě 20nm výroby TSMC historického maxima. AMD a Nvidii proto nezbývá než počkat, než TSMC nainstaluje linky pro vhodnou variantu procesu a než vychytá mouchy, aby defektnost nebyla příliš vysoká. Tentokrát navíc čeká i na okamžik, kdys se cena (i s ohledem na výtěžnost) dostane na úroveň, se kterou výsledná grafická karta dosáhne poměru cena/výkon, za nějž bude ochotno zaplatit tolik zákazníků, že se jeho sériová výroba vyplatí.

Drobnou pikantérií je tiskové prohlášení TSMC o spuštění sériové výroby na 20nm linkách. To totiž vydala již v lednu letošního roku. Jenže po šesti měsících, začátkem června, jej vydala znovu. Šušká se, že první polovinu roku věnovala výrobě pro Apple (nebylo by divu, ten si totiž svoji pozici pojistil na obou stranách, takže si ho TSMC musí předcházet).

20nm proces by měl ve třetím kvartálu generovat 10 % firemních zisků, přičemž ve čtvrtém kvartálu stoupne podíl na 20 %. 40nm, 45nm a starší procesy aktuálně tvoří asi 50 %, takže si jednoduchou matematikou můžeme vyčíslit, že 28 nm (nic jiného mezi 20 a 40 nm TSMC nemá) generuje v současnosti přes 40 % příjmů společnosti. Z těchto čísel lze také odvodit, že ve čtvrtém kvartálu dojde minimálně ke zdvojnásobení 20nm výroby. Pokud by v této době byla zahájena produkce grafických čipů, pak bychom se novinek mohli dočkat v prvním kvartálu 2015.

16nm proces zatím běží v předsériové fázi. TSMC má na kontě již dvacátý tape-out pro 16nm FinFET, o přechodu do další fáze zatím nehovoří - předpokládejme první polovinu roku 2015.

Na rok 2016 totiž slibuje spuštění sériové výroby 10nm procesem. I když by tato optimistická vize vyšla, bude se týkat opět jen mobilních produktů - SoC pro smartphony, tablety a podobné; do desktopu se promítne nejdříve v roce 2017. Po zkušenostech z předchozích let si troufáme tvrdit, že 2018 bude pravděpodobnější datum. Podle oficiálních zpráv totiž na přípravy pro 10nm výrobu ještě nebylo sáhnuto, vedení firmy teprve dává dohromady 300-400členný tým, který bude mít vývoj a přípravy na starost. Přesto TSMC očekává, že již v příštím roce bude mít v rukou první 10nm vzorky.