Ještě na přelomu ledna a února to vypadalo špatně. Zákazníci si stěžovali, že nechybějí jen kapacity pro výrobu na moderních procesech, ale že jsou dávno vyčerpané i kapacity na procesech starších generací. Tomu jsme se věnovali v samostatném článku…

• Stoupá i poptávka po starších procesech, výrobní kapacity však ne

…ze kterého vyplývalo, že jedinou nadějí pro výrobu na starších procesech může být UMC, ovšem ta neplánuje zvýšit výrobní kapacity na starších procesech o více než 1-3 %. Protože se situace po třech měsících trochu změnila, je čas na aktualizaci.

UMC, která je největším specialistou na starší procesy (TSMC a Samsung mají těžiště v nových, GlobalFoundries někde mezi, čínská SMIC je z důvodu amerických sankcí pro některé zákazníky problematická a HSMC zavřela krám), získala mimo jiné zakázky Samsungu na 28nm výrobu obrazových snímačů, řídících čipů pro displeje a neupřesněných komponent pro telefony. Zdánlivě banální zakázka má ale jistá specifika. Samsung prodal UMC vlastních 400 výrobních strojů, což je v době nouze nejen o výrobní procesy, ale i o výrobní nástroje, docela zajímavý počin.

Co k němu Samsung mohlo vést? Nejspíš fakt, že Samsung se (na rozdíl od UMC) specializuje na nové procesy a potřebuje stávající prostory vybavit novými linkami pro nové procesy. Na výstavbu nových továren pro staré linky není čas a peníze, takže pro něj může být zajímavé nabídnout UMC výhodný obchod a zavázat si jí tím k poskytnutí výrobních kapacit pro jeho potřeby. Podobných oboustranných dohod v posledních letech uzavírá Samsung čím dál víc, vzpomeňme na spolupráci s Qualcommem, AMD nebo nové zvěsti o partnerství se značkou Olympus.

• Fotomodul pro 200MPix smartphone od Samsungu by mohl navrhnout Olympus

Samsung bude využívat továrnu UMC P6 v Nanke, půjde o kapacitu 27 000 waferů měsíčně a výroba se rozjede za dva roky (2023).

Před oznámením dohody se Samsungem hovořila UMC o investici $1,5 miliardy do rozšíření výrobních kapacit, přičemž se předpokládá, že pozdější nákup 400 strojů od Samsung se do této investice nepočítá. Nyní však došlo k oznámení podstatně větší investice: $3,6 miliardy čistě pro 28nm výrobu. Zde už lze zjevně hledat souvislost s událostmi mezi UMC a Samsungem.

Investice zacílí na Fab 12A v Tchaj-nanu. Ta v současnosti vyrábí 90 000 28nm waferů měsíčně, přičemž aktuálně probíhající rozšíření s plánovaným dokončením v letošním roce přidá dalších 10 000. Tzv. fáze 6, která bude následovat, zvýší kapacitu ještě o 27 500 28nm waferů měsíčně. Právě fáze 6 (Phase 6) je toutéž továrnou (P6), kterou zmiňovaly zprávy z dubna o partnerství se Samsungem. V podstatě sedí i kapacity: UMC bude pro Samsung vyrábět 27 000 28nm waferů měsíčně, přičemž fáze 6 Fab 12A počítá s 27 500 28nm waferů měsíčně.

Investice nicméně není krátkozrakou, UMC využívá takovou výbavu (tu od Samsungu?), kterou lze dále upgradovat a to až na 14nm výrobu. Právě Fab 12A je jedinou továrnou UMC, která disponuje 14nm linkami (nejpokročilejší proces v portfoliu UMC) a 28nm linky, až jich nebude potřeba, mohou rozšířit kapacitu 14nm výroby (UMC má v nabídce i 22nm proces, který tedy rovněž připadá v úvahu). Součástí investice a rozšíření továrny bude také nábor tisícovky nových pracovníků.

Závěrem jednu formalitu: V únorovém článku byla řeč o tzv. zralých procesech, kterými se obvykle v polovodičové výrobě myslí (v současnosti) procesy nad 40 nanometry. UMC ale tento termín používá v kontextu vlastní nabídky, která už se jako taková specializuje na starší procesy a jako zralé (mature) označuje (v nanometrech) trojciferné procesy, tedy 110 nanometrů a vyšší. Pokud by vás zajímalo, kde to končí, vězte, že ještě nabízí 5000nm proces (5μ) a krom 200mm waferů (a samozřejmě 300mm waferů pro dvouciferné procesy) vyrábí též ještě 150mm podšálky (právě na těch vznikají čipy s technologií v řádu mikronů).