Pokud pomineme Foveon X3, pak všechny běžně používané digitální snímače, ať již typu CCD či CMOS, jsou barvoslepé. Jejich fotocitlivé buňky jednoduše polykají fotony a tím zaznamenávají jasovou informaci o dané části obrazu, ale nic o barvě. V 70. letech, kdy se tato snímací technika rodila, přišel s jednoduchým, byť kompromisním řešením Bryce Bayer, tehdy věděcký pracovník společnosti Kodak.

Koncept Bayerova filtru či Bayerovy masky spočívá v tom, že jednotlivé pixely snímače jsou překryty různě barevnými filtry a tak sice snímač nadále zaznamenává v podstatě jen jasovou složku, ale pro různé barvy. Standardní Bayerova maska je poskládána tak, jak vidíte na obrázku. K tomu ještě obvykle (ale ne vždy: Pentax K-5 IIs a 645D, Nikon D800E, Leica S2) přísluší tzv. low-pass filtr, který před vstupem signálu na bayerovu masku provede drobounké rozostření, čímž eliminuje výraznou část rušivého barevného moiré a současně do okolních buněk předá i trochu signálu z jiných barev - toto se následně používá při výpočetní části zpracování fotografie, která bere data ze snímače (nesoucí kvůli bayerově masce fakticky jen ~1/3 barevné informace) a interpoluje je pomocí složitých algoritmů do podoby informace plnobarevné.

Koncept Bryce Bayera umožnil nástup levných snímacích čipů, neboť jediné dvě alternativy byly v 70. a 80. letech buď příliš drahé, nebo technicky v té době nerealizovatelné: drahý koncept 3CCD/3MOS kamer, kde je signál z objektivu přes optický hranol rozkládán na složky R, G a B a ty poté snímány trojicí barvoslepých snímačů se zabydlel zejména ve video a televizních kamerách, na koncept CMOS snímače zachycujícího plnobarevnou informaci jsme si museli počkat až do dne, kdy malá americká firma Foveon uvedla své unikátní řešení na trh.

Nic z toho ale nemění nijak skutečnost, že jak Willard Boyle, tak i Bryce Bayer byli vědci, kteří se nesmazatelně zapsali do historie, do digitálního věku, který zažíváme v 21. století. Ať již máte fotomobil, levný kompakt či profi zrcadlovku od Canonu či Nikonu, využíváte práce, kterou Bryce Bayer odvedl v 70. letech a která mu byla přiklepnuta v podobě US patentu 3 971 065.

Bryce Bayer kromě své masky pochopitelně pracoval i na dalších projektech týkajících se digitální fotografie. Z Kodaku odešel v 90. letech, strávil v něm celou svoji kariéru.

Díky, pane Bayere…