Doba, kdy na každém výrobním procesu vyrobil Intel dvě generace procesorů, je tatam. Strategie, kterou společnost nazvala tick-tock, fungovala na principu střídání nové architektury a nového výrobního procesu, což mělo zajistit stabilní posun výkonu každým rokem. Tento systém se ale nepodařilo dlouho udržet - jak z důvodu prodlužujících se cyklů mezi jednotlivými výrobními procesy, tak z důvodu ročního cyklu na vývoj nové architektury, případně nové půlgenerace (efektivně šlo spíše o dvouleté cykly, na kterých se střídalo více týmů, ale to nic nemění na neudržitelnosti jako takové).

Intel už velmi dlouho o strategii tick-tock nehovořil a je prakticky jasné proč. Určité narušení přinesla již generace Haswell-refresh, která vznikla z důvodu zpoždění 14nm produktů. Již u 22nm procesorů se tak dá s přimhouřenýma očima (nebo spíš s přivřenými ústy ;-) hovořit o třech generacích na jednom procesu. V případě 14nm už ani není třeba mžourat, Broadwell, Skylake a Kaby Lake jsou zčásti vydané a zčásti oficiálně potvrzené produkty.

Jak ukázal výhled na 10nm řadu, nejsou tři generace u 14nm výroby výjimkou, ale spíš potvrzením nového pravidla. Po první 10nm generaci Cannonlake, která je chystaná na rok 2017 bude v roce 2018 následovat 10nm Ice Lake a po něm roku 2019 nastoupí 10nm Tiger Lake. Pokud se podíváte kupříkladu na anglickou mutaci Wikipedie, zjistíte, že tam si se situací hlavu nelámali a zavedli si termín „semi-tock“, který pro třetí generaci na jednom procesu používají. Z principu definice tick-tock strategie to ale samozřejmě není možné, třetí stav totiž nepřipouští, a tak je třeba konstatovat, že Intel již v mezích vlastní definice této strategie nefunguje.

• Intel: 10 nm je konečná, 7 nm už nebude o křemíku
• Intel: Víme, jak vyrábět 7nm čipy

Současný systém by se dal pracovně nazvat tick-tack-tock, pokud si ovšem dokážete představit hodiny, jejichž kyvadlo opisuje pomyslný trojúhelník. Prodloužení cyklu se nelze divit nejen s ohledem na delší dobu vývoje nových křemíkových procesů. Můžeme připomenout i konstatování Intelu, že 7nm proces již nebude o křemíku, ale nastoupí místo něj jiná technologie. Intel tedy během řady Cannonlake - Ice Lake - Tiger Lake bude muset nejen rozběnout nový výrobní proces jako takový, ale navíc využít i zcela nový substrát. Bude zajímavé sledovat, zda technologická změna, ke které by mělo být přistoupeno o generaci před konkurencí (např. TSMC chce na křemíku připravit min. ještě jeden proces), bude podobně prozíravý krok jako zavedení FinFET na 22nm procesu (konkurence se bez valného úspěchu pokusila o 20nm proces bez FinFET), nebo se naopak ukáže, že křemík ještě neřekl své poslední slovo a ostatní výrobci získají o generaci více času na vývoj nástupnické výrobní technologie.