Počátkem února jsme se dozvěděli, že vydání prvních 10nm procesorů chystá Intel nejdříve na počátek roku 2017. Pokud vezmeme v potaz, že příprava každé další generace procesu zabírá 2-3 roky práce (někdy i mírně víc), můžeme očekávat, že menší než 10nm čipy budou na pultech nejdříve v letech 2019-2020. Zajímavé na nich bude hlavně to, že už by neměly být z křemíku.

• Intel si věří, chce uvést 10nm procesory začátkem roku 2017

Intel zatím uvedl jen tolik, že k výrobě 7nm produktů už bude třeba „jiných materiálů než je křemík“. Dosud není potvrzeno, co budou onou náhradou, ale spekuluje se o použití materiálu zvaného indium-gallium arzenid (InGaAs), který Intel již zmínil.

Není pochyb, že Intel už po řadu let drží v křemíkovém průmyslu pozici leadra. Naposledy například předběhl všechny ostatní výrobce s nasazením technologie „3D“ tranzistorů FinFET, kterou nasadil již na 2x-nm-class procesech, zatímco ostatní s tím otáleli a domnívali se, že ještě 20nm proces zvládnou planární konfigurací. Historie dala za pravdu Intelu - jak ostatně potvrzuje nabídka 20nm procesů na trhu (prakticky žádné nejsou, nabídka je minimální a omezená jen na nízko taktované ultramobilní čipy). Nyní, když ostatní výrobci rozjíždějí první generaci FinFET výroby, je Intel již na druhé.

Protože je Intel v některých ohledech odvážnější (může si to dovolit - jednak díky náskoku, jednak díky finančním zdrojům), je možné, že zatímco jeho 7nm proces již vzejde z alternativních substrátů, ostatní výrobci budou potřebovat na jejich vývoj více času a pokusí se o sedm nanometrů s křemíkem. Příkladem může být GlobalFoundries, která již ve svých materiálech o 7nm výrobě hovořila, ale o tom, že by opustila křemík, se ani slovem nezmínila.

• 10 nm v roce 2015, 7 nm dva roky na to, podle GlobalFoundries [2013]

Byť již nemůžeme brát vážně dva roky starou prognózu, která hovořila o zahájení 7nm výroby v roce 2017, lze připustit možnost, že krom Intelu zůstanou všichni ostatní majoritní výrobci (TSMC, GlobalFoundries, Samsung) se 7nm čipy na křemíku. Můžeme totiž předpokládat, že když jsou aktuální 16- a 14nm procesy jen vylepšenou verzí 20nm výroby, tak zkrátka i jejich „7nm“ čipy mohou vzejít z vyladěného 10nm procesu - tedy z křemíku.