Připomeňme, že Intel dlouhá léta vybavoval své procesory čtyřmi (velkými) jádry. Až osmijádrový Zen přinesl změnu paradigmatu a přiměl Intel k navyšování. Nešlo to hned, ale s Coffee Lake se Intel dostal na 6 jader, s Coffee Lake-refresh na 8 jader a s Comet Lake na 10 jader. Právě ten, také označovaný jako labutí píseň 14nm architektury Skylake, se paradoxně stal produktem Intel s nejvyšším počtem velkých jader ve standardním desktopu.

S další generací už to šlo z kopce. Rocket Lake s většími jádry vycházejícími z architektury Ice Lake (ovšem stále se 14nm procesem) narazil na problém: Ponechat 10 jader a drasticky si tím snížit výrobní kapacity (plocha procesoru by byla asi o 2/3 větší), nebo snížit počet jader a výrobní kapacity snížit jen částečně? Intel šel druhou cestou a počet jader z 10 klesl na 8. Nárůst IPC a frekvencí však ani zdaleka nestačily ke kompenzaci ztracených jader, poměr výkon ku ploše se podstatně zhoršil, a tak procesor mohl oslovit jen uživatele toužící po maximálním herním výkonu a nehledící na spotřebu. Jenže na trhu už byl Zen 3, který podobný či spíš lepší herní výkon nabízel při nižší ceně i spotřebě.

S dalšími generacemi se Intel potýkal se zásadním architektonickým problémem: Pokud navrhl jádra dosahující výkonu podobného jádrům AMD, byla jádra Intelu podstatně větší.

Jádra architektury Golden Cove (na nichž vznikl Alder Lake) byla 1,8× větší než jádra Zen 3 a jádra architektury Raptor Cove (na nichž vznikl Raptor Lake) jsou oproti Zen 4 dokonce 2,2× větší, neboť už tak vysoký rozdíl u předchozí generace ještě umocnilo využití 5nm procesu TSMC na straně AMD. Intel proto ke zvyšování vícejádrového výkonu využil menší jádra - Atomy.

Již dlouho před vydáním se vědělo, že Alder Lake k 8 velkým jádrům doplní 8 malých. Původně měl být jeho nástupcem Meteor Lake, kde se očekávalo 16 malých jader. Zdržení vývoje Meteor Lake související s přechodem na dlaždice dalo vzniknout Alder Lake-refresh alias Raptor Lake, který sám přinesl 16 malých jader. Vznikaly proto debaty, zda Meteor Lake zůstane u „pouze“ 16 malých jader nebo jejich počet zvýší například na 24. Nikoho ze spekulujících ovšem nenapadlo, že se bude měnit počet velkých jader.

Meteor Lake = 6 velkých jader?

Podle redakce webu WCCFTech, která tvrdí, že viděla interní materiály Intelu, má být Meteor Lake-S (tedy desktopový model) vybaven maximálně 6 velkými a 16 malými jádry.

• Meteor Lake-S 22 (6P + 16E) / 4 Xe Cores / 125W TDP
• Meteor Lake-S 22 (6P + 16E) / 4 Xe Cores / 65W TDP
• Meteor Lake-S 22 (6P + 16E) / 4 Xe Cores / 35W TDP
• Meteor Lake-S 14 (6P + 8E) / 4 Xe Cores / 65WTDP
• Meteor Lake-S 14 (6P + 8E) / 4 Xe Cores / 35WTDP

Z 10 velkých jader tedy Intel downgradoval na 8 a po třech osmijádrových generacích to vypadá na 6 jader.

• Arrow Lake-S 24 (8P + 16E) / 4 Xe Cores / 125W TDP
• Arrow Lake-S 24 (8P + 16E) / 4 Xe Cores / 65W TDP
• Arrow Lake-S 24 (8P + 16E) / 4 Xe Cores / 35W TDP

Jistou „naději“ dává další informace, podle které by měl nástupce Meteor Lake, tedy generace Arrow Lake přijít v konfiguraci 8 velkých a 16 malých jader. Ona naděje tkví v tom, že o Arrow Lake se hovořilo jako o 8+32, nikoli 8+16. Jinými slovy je naděje, že specifikace, které viděl WCCFTech, neuváděly maximální konfiguraci dané architektury. Zkrátka že by Meteor Lake 6+16 a Arrow Lake 8+16 mohly být konfigurace třeba pro Core i7, nikoli Core i9.

Už konfigurace 8+16 by u Meteor Lake byla pro Intel dost těžká, protože by se mezigeneračně nezměnil počet jader, taktovací frekvence s nasazením procesu Intel 4 (=původně 7nm) mají mírně klesnout (není ještě tak vyladěný, aby dosahoval příček sedm let leštěné 10nm výroby / Intel 7). Jediný prostor k nárůstu výkonu by tak skýtalo IPC. Což by dávalo obrovský prostor pro AMD Zen 5, od kterého se očekává jak nárůst IPC, tak vyšší počet jader. Pokud by však nedošlo ani na konfiguraci 8+16, ale jen 6+16, byla by ve srovnání s například 24 velkými jádry Zen 5 neuvěřitelně slabá. V takovém případě by nebylo divu, pokud by AMD se Zen 5 zůstala u maximálně 16 jader, neboť i to by na Meteor Lake 6+16 mohlo při dostatečném navýšení IPC stačit.