Podle zdrojů tchajwanského webu TechNews jedná Intel se společností TSMC o dalším využití jejích výrobních kapacit. Tentokrát ovšem nejde o řešení stávajícího problému se 14nm kapacitami. Cílem Intelu má být výroba grafických akcelerátorů Xe na 6nm procesu TSMC roku 2021 a využití 3nm procesu společnosti v roce 2022.

V případě grafických akcelerátorů Xe hovořil Intel o 10nm generaci pro rok 2020 a 7nm generaci pro rok 2021, respektive 2022, kam měla být podle pozdějších zpráv odložena. Kam a jak zapasovat 6nm proces? V první řadě je podstatná informace, že 6nm (N6) proces je tak trochu zvláštnost. Oproti původnímu 7nm procesu TSMC, který je nyní široce využíván, nejde o řešení, které by zvyšovalo dosažitelné takty ani snižovalo spotřebu - obojí se nemění (nebo mění tak málo, že rozdíl TSMC neuvádí). 6nm proces pouze prostřednictvím EUV snižuje plochu, tedy výrobní náklady. Jak 7nm EUV proces (N7+) tak 7nm performance proces (N7P) TSMC dosahují vyšších taktovacích frekvencí, tak nižší spotřeby. Původním cílem 6nm procesu TSMC měla být možnost snadného převedení standardního 7nm (N7, tedy původního bez EUV) návrhu na menší - levnější - proces, nikoli nabídnout lepší parametry než N7+ a N7P (s N7+ ani není kompatibilní, takže možnost přímého převodu N7+ na N6 není, byť jde v obou případech o EUV řešení).

Budeme-li tedy hledat důvody, pro které mohl Intel objednávat zrovna 6nm výrobu, přicházejí v úvahu dva. První může být důsledkem faktu, že kapacity 7nm procesů jsou rozebrané a 6nm výroba byla z této generace jako jediná k dispozici. Druhý možný důvod by mohl spočívat v tom, že Intel tento proces nepotřebuje pro dosažení nějakých extra výsledků, ale jde mu o cenově dostupné rozšíření výrobních kapacit pro nějaký produkt, který nestojí na vysokých taktovacích frekvencích. Možná nějaké rozumně taktované HPC akcelerátory z řady Xe?

3nm výrobní proces už je něco zcela jiného. Jde o plnohodnotného nástupce 5nm generace, u kterého TSMC plánuje zahájit sériovou výrobu v roce 2022. To lze chápat jako výrobu prvních čipů pro Apple, pokud půjde všechno opravdu hodně dobře. Těžko si představovat, na co by Intel mohl proces v takto rané fázi využívat, pokud mu nejde v první řadě o vzorky (se zahájením sériové výroby ně dříve než v roce 2023).