Proces Intel 18A měl dva účely: Měla na něm vzniknout procesorová dlaždice řady Lunar Lake (Core Ultra 200V) a měl být hlavní devízou, kterou Intel nabídne zákazníkům, jež se rozhodnou vyrábět v jeho továrnách. Je derivátem procesu Intel 20A, na kterém měl vzniknout Arrow Lake a který byl nakonec zrušen zcela. Rozdíl spočívá v energetické efektivitě, která by s Intel 18A byla o 10 % zvýšena.

Zdroj: Shutterstock

Intel se nakonec z důvodu nedotaženosti těchto technologií rozhodl všechny procesorové dlaždice pro PC procesory vydané roku 2024 vyrábět na 3nm procesu TSMC. Proces 20A proto nenašel uplatnění a 18A byl odložen. Oficiálně na něm má vzniknout procesorová dlaždice Panther Lake v roce 2025. Jenže, pokud jsou stávající zprávy pravdivé, prakticky jistě nevznikne.

Již koncem léta totiž vyplynulo, že jeden z mála veřejně známých zákazníků továren Intelu, Broadcom, vyjádřil nespokojenost se stavem procesu. Plánoval 18A technologii Intelu nasadit ve vysokorychlostních síťových procesorech. Po obdržení prvních vzorků a vyhodnocení výtěžnosti ale záměr vyrábět u Intelu vzdal a objednal výrobu u TSMC. Od Broadcomu nicméně neunikly konkrétní údaje o výtěžnosti.

Zdroj: Shutterstock | Vzorek Intel Panther Lake, který by měl být vyroben na procesu 18A (Intel)

Ta podle informací, které ve své analýze odchodu Pata Gelsingera zmínil korejský Chosun, dosáhla 10 %. Nebylo řečno, jakého produktu se má 10% výtěžnost týkat, ale vzhledem k tomu, že se v počátečních fázích výroby nové procesy používají pro malé čipy (případně ještě menší čiplety / dlaždice), nešlo zjevně o nic velkého.

Pro účely sériové výroby se zpravidla využívají procesy, kde výtěžnost dosahuje alespoň dvoutřetinových hodnot (konkrétně to závisí na velikosti čipu, možnostech alternativ a jiných faktorech, nicméně méně než 50% výtěžnost se obvykle k sériové výrobě ani nezvažuje). 10% hodnota je dokonce hluboko pod tím, čeho dosahuje Samsung s druhou generací 3nm výroby (SF3 / 3nm GAP, ~20%) a dokonce i pod úrovní toho, kde je 2nm proces Samsungu (SF2, 10-20 %).

• Druhou generaci 3nm procesu se Samsungu nedaří dotáhnout, výtěžnost je minimální

10% výtěžnost by vysvětlovala, proč Intel zcela vzdal snahy s procesem 20A (který je v základu toutéž technologií) i proč navzdory slibům o nasazení 18A s Panther Lake v roce 2025 a Clearwater Forest v roce 2026 ve velkém objednával 2nm kapacity TSMC.

• Intel mluví o 14A /15A procesech, s Applem se však přetahuje o 2nm kapacity TSMC

Bez 18A procesu navíc Intel není schopný rozjet zakázkovou výrobu, O starší procesy (Intel 4 / Intel 3 a podobně) není významný zájem, a tak nejspíš dojde na slova bývalé vysoce postavené úřednice amerického ministerstva obchodu, která prozradila, že za dotace z CHIPS Act Intel postaví jen prázdnou továrnu, neboť nemá zákazníky.