Technologie společnosti Nervana zakoupené r. 2016 nechá Intel plavat
Intel v roce 2016 zakoupil společnost Nervana zaměřenou na vývoj AI akcelerátorů. Přes velké plány s jejími produkty a četné prezentace za čtyři roky nedošlo na jediný produkt. Již ani nedojde…
O akcelerátorech Nervana a důsledcích akvizice Intelu jsme vás zpravili několikrát. Dodatečně mohu přiznat, že to nebylo jednoduché zpravodajství, což jsem vlastně naťukl v jednom z předchozích článků:
Intel hovořil i o akcelerátorech AI Nervana. Pozoruhodné je, jak rozličně prezentaci pochopili autoři z jednotlivých redakcí a jak významné jsou rozdíly mezi tím, co o nové platformě napsali. Pravdou je, že Intel nemluvil příliš konkrétně a pro nejednoznačnosti zůstalo poměrně dost prostoru. I jednoznačná konstatování jsou ale poměrně nejasná. Intel například zdůraznil, že jeho dosavadní akcelerátory AI se spotřebou pohybovaly v miliwattech a nová Nervana, která se pohybuje kolem 100W hladiny, tedy bude prvním velkým AI akcelerátorem. Potíž je, že Intel už jako AI akcelerátory prezentoval některé generace Xeonů Phi s TDP v rozmezí 200-300 wattů i původní 28nm Nervanu, jejíž čip o ploše mnoha set čtverečních milimetrů posazený na PCB se dvěma 8pinovými napájecími konektory mohl jen těžko dosahovat spotřeby v miliwattech. |
Intel o akcelerátorech střídavě informoval pod kódovými jmény (Lake Crest, Spring Crest, Spring Hill, Knights Crest), produktovými jmény (byť o dostupné produkty nešlo), např. NNP L-1000, a nakonec začal používat názvy NNP-T a NNP-I, přičemž o NNP-L se přestat mluvilo, byť tímto názvem označoval podle fotografií totožný produkt, kterému později říkal NNP-T. Nejspíš došlo k přejmenování ještě před vydáním a namísto písmene L došlo na písmeno T (jako Training) a pro druhou řadu I (jako inference). Více to rozebírat nebudu, neboť byste si z toho mohli nedejbože ještě něco zapamatovat a to bych nerad. Tyto informace by vám k ničemu nebyly, neboť po letech vývoje a slibů to Intel s Nervanou zapíchnul. Ačkoli avizoval výkony na úrovni pětinásobku ve srovnání s „konkurenčními produkty“ nebo (později, když polevil) mluvil o výkonu srovnatelném s Nvidia Tesla V100 (Volta GV100), realita asi byla jiná, neboť ukončil vývoj a zrušil veškeré plány s odůvodněním, že produkty nedosahovaly konkurenceschopného výkonu (Intel použil kulantnější formulaci, ale to je v podstatě jedno).
Intel Nervana Coming Soon…
Už v době prezentace těchto produktů bylo poměrně divné slyšet, že produkt postavený týmem bez zkušeností (Nervana byl start-up) na o generaci až dvě starším výrobním procesu (než používá konkurence) by měl v násobcích překonávat produkty zkušených firem využívajících nejmodernější výrobní technologie.
Intel naposledy hovořil o NNP na loňském CES, pak už dohromady nic slyšet nebylo, takže nejspíš management společnost řešil, co dál, když se situace nevyvíjí, jak si během akvizice za $408 milionů představoval. V prosinci koupil Intel Habana Labs, další firmu specializovanou na akceleraci AI, za $2 miliardy. Počínaje únorem dostává Habana Labs přednost a segment, který měla pokrýt svými produkty Nervana, dostane na starost Habana Labs. V současnosti Intel pracuje na nové roadmapě pro tento segment.
