Pro začátek neuškodí, pokud si pro orientaci připomeneme, jak je to se 7nm procesy u TSMC. První generace nevyužívá EUV, ale klasickou imerzní litografii. Tato první generace existuje ve dvou variantách. První se říká mobilní (TSMC ji označuje jako 7FF, využívá tzv. 6T knihovny) a poprvé jsme se s ní mohli setkat na SoC Apple A12 vydaném vloni v rámci aktuální generace iPhonů. Druhá varianta bývá označována jako výkonná (TSMC ji říká 7HPC, využívá tzv. 7.5T knihovny) a jako první známý produkt na ní postavený bylo uvedeno GPU AMD Vega 20 vydané loni (pro herní Radeony pak letos jako Radeon VII). Tento proces patrně využívá i Zen 2.

Druhá generace obohatí 7nm proces o použití EUV litografie, která snižuje náklady na masky a kreslí přesněji (asi jako rozdíl mezi tupou a čerstvě ořezanou tužkou ;-), takže může takty posunout dál a spotřebu níž. Opět se začne u níže taktovaných mobilních čipů (tentokrát již nelze říkat „menších mobilních čipů“, protože - paradoxně - u první generace dosáhl AMD Zen 2 menších rozměrů než mobilní Apple A12) a první bude jako vždy SoC Apple, tentokrát s označením A13. Největšími zákazníky první generace 7nm procesu TSMC se staly společnosti AMD, Apple, HiSilicon a Xilinx.

• TSMC do léta očekává tape-out prvního 5nm návrhu

Velkokapacitní výrobu druhé generace 7nm procesu, tedy s EUV, zahájí TSMC v březnu (2019). Pokud bychom chtěli srovnat situaci se Samsungem, je problém v tom, že ten zatím žádné datum zavedení velkokapacitní výroby nestanovil. Museli bychom srovnávat datum rizikové výroby pro 7nm EUV proces, které TSMC ohlásila na červen 2018 a Samsung na říjen 2018. Šlo tedy o čtyřměsíční odstup a alespoň k okamžiku vzniku tohoto textu to nevypadá, že by ho Samsung dokázal dohnat. Asi to nebude jednoduché, ze 30 EUV systémů, které jejich výrobce, společnost ASML, plánuje dodat výrobcům čipů v roce 2019, již má 18 rezervovaných právě TSMC.

Na druhé generaci 7nm procesu (tedy 7nm EUV) krom SoC Apple A13 vznikne také Zen 3, dále nástupce architektury AMD Navi nazývaný jako NextGen a spekulovat by se mohlo i o produktech Nvidie. Potvrdí-li se, že 7nm generace Nvidie přijde až v roce 2020, pak by mohlo jít rovnou o nasazení EUV procesu. Připomínám ale, že jde jen o spekulaci - stejně tak může Nvidia prostě čekat třeba na nižší ceny první generace 7nm procesu.